El martes 10, pocas horas después de haberse presentado en el Teatro Lara de Madrid, el legendario pianista, compositor y arreglista Allen Toussaint falleció a los 77 años camino al Hospital Fundación Jiménez Díaz tras dos ataques cardiacos.
Esencial en la música popular de la segunda mitad del siglo XX, Toussaint es responsable de buena cantidad de éxitos radiofónicos y canciones fundamentales del rythm and blues, el pop y el rock como “Mother-in-law” (conocida en México como “Mi suegra llegó”), “Working in the coal mine” de Lee Dorsey, la instrumental “Whipped cream” (“Crema batida”), famosa en la trompeta de Herb Alpert, y “Lady Marmelade” de Pati Labelle.
Inspirado por la música de Professor Longhair, Fats Domino y Ray Charles, Toussaint logró su propio estilo de composición con líneas melódicas sencillas que siempre mantuvieron la esencia de la música de Nueva Orleans.
“Todo cambió para mí cuando escuché a Professor Longhair. Dejé todo y sólo tocaba el piano y escribía canciones. Afortunadamente la radio estaba muy cerca del piano, así que podía sintonizar, escuchar y tocar. Me quedaba sentado en el piano todo el tiempo.”
Nacido el 14 de enero de 1938 en Gert Town, un barrio de Nueva Orleans, Louisiana, comenzó su carrera como pianista profesional a principios de los 50 en la banda de Dave Bartholomew, y fue músico de sesión así como productor de varios discos para Minit Records.
Sus primeras composiciones, por lo general duetos o tríos para secciones de metales (trompeta, saxofón y trombón), lo convirtieron en uno de los mejores arreglistas para este tipo de instrumentos, prueba de ello son los que realizó para The Band a mediados de los setenta y que quedaron registrados en el memorable Rock of ages y The last waltz, los discos en vivo de aquel sensacional quinteto.
Como pianista de sesión participó en muchísimas grabaciones, siempre se necesitaban dos canciones para lanzar un sencillo de 45 revoluciones, y en muchos de los casos la segunda canción era suya.
“Cuando tomábamos un descanso de la grabación escribía una canción porque conocía la estructura general, eran humildes pero eran canciones al fin y al cabo. Conforme pasó el tiempo, tomé la composición más en serio pero siempre me pareció algo muy natural: Una historia con unos buenos versos, algunas buenas líneas, y funcionaba.”
Tras el huracán Katrina que devastó Nueva Orleans en 2005, Toussaint se mudó a Nueva York pues perdió todo incluso los estudios Sea Saint, su centro de operaciones desde 1973 y donde grabaron los Rolling Stones, Paul McCartney y The Who, entre muchos otros.
A partir de ese momento dejó de trabajar con bajo perfil y comenzó a presentarse en vivo, en televisión, dio entrevistas y organizó conciertos benéficos para reconstruir su ciudad. Nunca regresó a vivir ahí pero su corazón siempre perteneció a ella.
“Por supuesto siempre extraño mi ciudad, siento nostalgia todo el tiempo. Hay algo acerca de Nueva Orleans que nos engancha, y a la mayoría de las personas que vienen de visita les encanta también.”
