Uno de los blusistas más importantes de Chicago, el cantante e intérprete de armónica Billy Branch, visitó por novena ocasión nuestro país para ofrecer dos sesiones este fin de semana, acompañado de la banda Dalia Negra, de base en el bar de Ruta 61. Y regresará con la suya propia, The Sons of Blues.
“Cantar los blues es manifestar las verdades de la vida”, declaró a Proceso Branch a la manera del difunto Willie Dixon (1915-1992), grandioso contrabajista y compositor, quien lo trajo en su grupo durante los primeros Festivales Internacionales de Blues en el viejo Auditorio Nacional y en la Sala Nezahualcóyotl de la UNAM a finales de los setenta, invitado por el promotor y productor radiofónico Raúl de la Rosa, alias El Crooner.
“En total estuvimos acá tres veces entonces… Yo había conocido a Willie Dixon en la Universidad de Illinois por 1972, pues me acerqué a su secretaria allí para que me lo presentara; ella decidió darme el número de su teléfono en una tarjeta, llamé y grababa un disco con McKinley Mitchell (1934-1986), en los estudios Chess de Chicago. Me citó al ensayo y como el guitarrista no llegó a la sesión, Willie Dixon me pidió que tocara.”
Hacia mediados de 1975, Billy Branch suplantó a Carey Bell en la Willie Dixon’s Chicago Blues All Stars, con la que permanecería seis años antes de emprender su carrera solista.
“Responsabilizo a Willie Dixon de enseñarme muchas cosas musicalmente y le doy crédito de que me convirtiera en lo que soy, amaba tanto al blues que me contagió. Un hombre bastante accesible, nunca lo vi enojado, era expresivo, gentil y muy cool.”
A la fecha, Branch ha grabado una docena de álbumes. Tras tres lustros de no emprender ningún registro de estudio, concluye el álbum Blues Shock, que traerá a la 1ª Feria Internacional del Libro de la Delegación Benito Juárez de la capital del país, del 25 de octubre al sábado 2 de noviembre.
–Usted también vino con la espectacular vocalista de La ciudad de los vientos, Koko Taylor (1928-2009)…
–Tuve oportunidad de tocar en cuatro de sus álbumes. Tuvo su club en Chicago y por todos lados la veías cantar, Koko se entregaba al ciento por ciento en el escenario. Ella fue la auténtica Reina del Blues.”
Billy Branch regresará, ahora con su banda The Sons of Blues (“los hijos del blues”), destacando La Diva del Blues, Demetria Taylor (Chicago, 1973), séptima hija del requintista Eddie Taylor, y la intérprete bluesera Vera Taylor. Ofrecerán presentación en el Ruta 61 de la Hipódromo Condesa (Avenida Baja California 281, entre Nuevo León y Culiacán), fundado por Eduardo Serrano hace una década.
“Desde la primera ocasión, cuando Willie, Koko o Muddy Waters (1915-1983) pisamos un escenario mexicano, nos enamoramos de la gente. Recuerdo que, aquella vez, la mujer de Willie Dixon, Mary, dijo algo que jamás olvido: ‘Siempre debemos recordar en nuestras vidas el amor con el que México nos abrazó”. Y es verdad, yo sigo amando a México hasta la fecha.”
Con apoyos de la Cámara Nacional de la Industria Editorial Mexicana (Caniem), la feria internacional contará con la presencia de libreros de Bolivia, Cuba, Guatemala, Haití, Marruecos, Uruguay y Sudáfrica, entre otros países. Aparte de Branch, han confirmado su asistencia el conjunto belga femenino Zap Mama, la cantautora chilena Vastik Michel, y Knobit & Sylvie Henry, de Haití.
