Los últimos tres años la actividad turística ha disminuido de manera dramática, lo que causa alarma a las autoridades encargadas de promoverlo, así como entre los hoteleros, restauranteros y aun entre los taxistas, cuyos servicios son cada vez menos necesarios. Las centrales obreras también lanzan un grito de auxilio porque muchos de sus agremiados luchan por no perder el empleo.
PUERTO VALLARTA.– El flujo de turistas hacia este balneario comenzó a bajar en 2009. De entonces a la fecha los niveles de ocupación de cuartos de hotel ha disminuido como nunca, lo que se refleja en una contracción económica muy pronunciada.
La epidemia de influenza de ese año, así como la recesión en Estados Unidos provocaron una caída estrepitosa en este destino turístico. De 2009 a la fecha, por ejemplo, el sector aéreo experimentó una pérdida de 847 mil pasajes de avión procedentes de Estados Unidos, según la información divulgada por el Grupo Aeroportuario del Pacífico (GAP) que opera la terminal aérea Gustavo Díaz Ordaz.
Pese a la crisis por falta de visitantes, el titular de la Secretaría Turismo de Jalisco (Setujal), Aurelio López Rocha, minimiza el impacto de la baja de vacacionistas estadunidenses y asegura que ese hueco ha sido llenado por el turismo nacional.
Esa situación no sólo afecta sólo a los hoteleros, sino también a los comerciantes. Y así como hasta hace poco era materialmente imposible obtener un espacio en el área denominada Centro Histórico del balneario, hoy existe un centenar de locales vacíos en venta precisamente en esa zona.
La situación de la baja en el número de turistas para Vallarta se acentúa aún más, ya que el número de vacacionistas extranjeros que actualmente arriban a la terminal aérea Gustavo Díaz Ordaz es compartido con Bahía de Banderas, Nayarit.
Hoy, tres de cada 10 visitantes se hospedan en Vallarta y siete lo hacen en el vecino municipio, según las autoridades de Setujal.
López Rocha admite que la baja de visitantes extranjeros afecta la venta de asientos de avión, Y aun cuando el flujo de vacacionistas canadienses haya aumentado, los niveles de turismo son menores a los de 2008.
A su vez, los dueños de hoteles tradicionales se quejan porque, dicen, es falso que el turismo nacional se haya incrementado. El presidente de la Asociación de Hoteles y Moteles, Ignacio Cadena Bernaud, expone que se necesitan nuevas acciones de promoción y publicidad del destino en los mercados naturales.
Magdalena Avelar Mondragón, quien actualmente preside la Asociación de Hoteles Tradicionales en la Zona Centro y Romántica de este puerto, lo secunda: “Vallarta tiene otra vez que retomar su identidad. Actualmente se trabaja en promover el Centro Histórico”.
Quizá 2013 sea mejor, porque, dice “Vallarta ya no aguanta otro año igual a 2012. Estamos trabajando para que eso se haga realidad”.
Quien también espera una recuperación turística de Vallarta como resultado de una mejora de la economía mundial, es Norma Furlong, expresidenta del capítulo Puerto Vallarta de la Asociación de Agentes de Viajes.
Para ella, lo que frena el turismo es la falta de conectividad aérea. “Creo que las aerolíneas basan su rutas y nuevas rutas en la demanda y, si empieza a haber más demanda, tendremos más vuelos”, comenta.
Furlong hace un llamado a los sectores relacionados con el turismo para unir voluntades y esfuerzos. “Creo que nosotros no vamos más que para arriba –dice–. Vallarta no puede estar peor y vamos a lograr ese propósito con trabajo, esfuerzo y unidad”.
El dirigente de los hoteleros, Ignacio Cadena Bernaud, asegura que a partir de enero habrá cambios importantes en la promoción y publicidad del destino turístico.
“Con estrategias inteligentes, aplicando la promoción en donde debe aplicarse, creo que no debemos tener una visión de Estados Unidos para promover; tenemos que decir California, tenemos que decir el Pacífico Norte, Chicago, tenemos que decir Colorado, Texas. Mercados que tienen transportación, que conocen bien a Puerto Vallarta, y no querer cubrir todo”, comenta.
El reportero le pregunta con qué dinero se piensa cubrir el mercado o las fuentes de información en Estados Unidos. Según Cadena Bernaud, los sectores del puerto están diseñando una estrategia de promoción para ir directamente a los mercados potenciales y hacerles ofertas concretas de precios, servicios, hotelería y restaurantes. Lo que se necesita, añade, en modernizar la estrategia.
Admite que si bien el panorama económico local es crítico y está afectando a todos los negocios por igual, “los mejores se van a quedar. Tenemos que inculcarnos este deseo de creatividad, de innovación. Necesitamos mucho ánimo en este pueblo y contagiarnos de ese ánimo”.
Los dirigentes de la CTM, la CROC y la CROM admiten también que la crisis turística está afectando el empleo en hoteles y restaurantes. En otros años, en diciembre había una gran oferta de trabajo, ahora, dicen, sus agremiados buscan trabajo o solicitan ayuda para evitar se recortados por sus patrones.
Los choferes de autos de alquiler, que actualmente son más de mil 100, están desesperados. “Mire –dice–, hay veces que ni los fines de semana tenemos pasaje, muy lejos están aquellos días en que abundaba el trabajo. Ahora, hay veces que en el turno ni siquiera alcanzamos 100 pesos para llevar a la casa”, señala el taxista Juan Manuel López Gutiérrez.
En vísperas de las fiestas de Navidad y Año Nuevo, las áreas de reservación de los hoteles reportan todavía habitaciones disponibles. En años anteriores, eso era imposible, dicen los hoteleros.
