SAN DIEGO, CA.- En 1992, los Cargadores de San Diego, con más de una década de ser un equipo perdedor en el futbol americano de los Estados Unidos, conquistó el campeonato de la División Oeste de la Conferencia Americana. Ahora, dos años después, consiguió lo que quizá ni sus más fervientes seguidores se habían imaginado: estar por primera vez en su historia en un Super Tazón.
Gran parte del éxito de este modesto equipo se debe a Robert Beathard Jr., quien sin ser jugador ya ha estado presente en cinco supertazones.
Fue el 3 de enero de 1990 cuando Alex Spanos, dueño del equipo, nombró gerente general a Beathhard Jr., con una brillante trayectoria de 32 años como buscador de talentos y constructor de equipos campeones en la National Foot Ball League (NFL).
Spanos, hijo de un inmigrante griego, no se equivocó, pues en su tercera temporada con San Diego, Beathard llevó al equipo a su primer campeonato en la División Oeste. Bobby transformó a los Cargadores en un conjunto triunfador a partir de una estricta selección de jugadores de alto rendimiento y con mentalidad ganadora.
En 1990, por ejemplo, siete de los jugadores contratados por él se quedaron como titulares en la línea ofensiva, y Junior Seau, pieza clave en el reciente triunfo sobre los Acereros, fue nominado como el mejor jugador defensivo de la NFL.
Un año después, realizó cambios más profundos. En principio, se le permitió contratar a catorce jugadores, entre los que se encontraban doce que habían concluido su preparación como novatos de los Cargadores, además de otros ocho a los que vio en acción durante la temporada regular. En 1992, once de sus trece jugadores seleccionados terminaron la temporada.
Beathard también ha sido uno de los participantes más activos y exitosos en la firma de experimentados jugadores convertidos en agentes libres. Firmó al corredor Ronnie Harmon y al pateador John Carney. Harmon, nombrado en dos ocasiones el jugador más valioso, ha demostrado ser un jugador excepcional corriendo y recibiendo, mientras que Carney se consolidó como uno de los mejores pateadores de la NFL.
Más recientemente, logró la firma de algunos veteranos para apuntalar otras posiciones, y mientras otros equipos se movían con incertidumbre en esta nueva era, Beathard fijó su atención en novatos con futuro, como el tacle defensivo Rueben Davis, el profundo Dwayne Harper, los apoyadores David Griggs y Dennis Gibson, y el receptor profundo Vance Johnson.
El resultado final fue la obtención del campeonato de la División Oeste de la Conferencia Americana en 1992. Ahora, en 1994, el éxito total. De los 59 jugadores que terminaron la temporada regular con el equipo, 48 fueron seleccionados por Beathard a partir de su llegada en 1990.
Pese al éxito alcanzado dentro de la NFL, donde se le respeta y reconoce por su visión como descubridor de talentos, Beathard no echa las campanas al vuelo. Tiene los pies sobre la tierra. Muestra de su modestia es que tiene cinco anillos de campeonato. No usa ninguno, ni los tiene en exhibición.
Probada su intuición especial en la Liga Americana para descubrir el talento de los jugadores desde que se inició, en sus tiempos libres, con los Jefes de Kansas en 1963, durante tres años se alejó de esa organización para buscar fortuna en la Liga Nacional y regresar más tarde a Kansas City, pero ya de tiempo completo.
Después de que ambas ligas se unieron en 1966, Beathard obtuvo su primer anillo de campeonato dentro de la NFL, como miembro de la organización de los Jefes. También fue buscador de talentos de los Halcones Marinos de 1968 a 1971.
En 1972 fue nombrado jefe de personal de los Delfines de Miami. Coincidentemente, este equipo ganó los dos siguientes supertazones.
El 24 de febrero de 1978, los Pieles Rojas de Washington lo nombraron gerente general; durante los once años que permaneció en ese equipo, lograron llegar a tres supertazones y ganaron dos.
Su trabajo fue determinante en los tres equipos que llegaron al Super Tazón. Por ejemplo, en los dos primeros campeonatos aparecieron en la lista de jugadores 27 agentes libres contratados por Beathard desde su llegada al equipo en 1978. El equipo, en 1983 terminó con 14 juegos ganados y dos perdidos y llegó al Super Tazón. El equipo que venció a Denver 42-10 en el Tazón XXII efectuado en San Diego, fue encabezado por jugadores recomendados por el ahora gerente de los Cargadores.
En 1989 dejó a los Pieles Rojas para convertirse en comentarista de la NBC.
Cuando Beathard llegó a San Diego, de hecho regresó al estilo de vida del sur de California, en el que había crecido. Nació el 27 enero de 1937 en Zanesville, Ohio. Posteriormente su familia se trasladó a Los Angeles. Más tarde se mudó a San Luis Obispo, donde jugó como mariscal de campo de 1956 a 1958. En 1957 y 1958 obtuvo dos récords consecutivos con nueve juegos ganados y un perdido. En 1959 fue contratado por los Pieles Rojas. Un año después pasó a los Cargadores, entonces de Los Angeles, pero sólo participó en seis juegos de pretemporada como defensivo.
El final de su carrera como jugador activo estaba próximo. Los Vikingos de Minessota en 1962, le dieron la puntilla, pero nació un buscador de talentos que tiene ahora por las nubes a los Cargadores de San Diego.
Bobby y su esposa Christine tienen su residencia en Encinitas, California. Es un corredor incansable. Ha participado en los maratones de Boston y Nueva York, además de practicar otros deportes. Es padre de cuatro jóvenes: Kurt, que nació el 4 de enero de 1963, y actualmente es asistente del entrenador en jefe de Touuson State; Jeff, que nació el 9 de junio de 1964, fue decimasegunda selección de los Carneros en 1988 y actualmente colabora en la busca de talentos para los Cargadores. Casey, nació el 2 de diciembre de 1965, y Jaime, que nació el 25 de septiembre de 1968. Tiene cinco nietos.
Hasta antes del juego contra los Delfines de Miami, nadie pensaba que los Cargadores llegarían a alturas mayores. Sin embargo, la situación se repitió al enfrentar a los Acereros de Pittsburgh, para ganar el campeonato de la Conferencia Americana y así obtener el derecho a disputar el Super Tazón el próximo domingo 29 contra los 49’s San Francisco, otro equipo californiano.
Y aunque todas las apuestas están a favor de San Francisco, los seguidores de los Cargadores esperan el triunfo, pues conocen ampliamente la trayectoria ganadora de Beathard. Y, seguros, afirman: “Habrá otra sorpresa”.
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