30,000 fábricas y 3 millones de vehículos contaminadores incontrolados
El aire no sopló, se disparó el ozono y el triunfalismo oficial se hundió
Gerardo Albarrán y Raúl Monge
Radiodifusoras y canales de televisión enfrentaron de pronto a los habitantes del Valle de México, el lunes 16, a una situación inesperada y dramática al avisar, cada media hora, que a causa de los altos niveles de ozono en la atmósfera, al día siguiente la ciudad de México y su área conurbada deberían permanecer semiparalizadas
Al difundir la situación de emergencia que vivía la ciudad, las autoridades encargadas del combate a la contaminación —el Departamento del Distrito Federal y la Secretaría de Desarrollo Urbano y Ecología— reconocían implícitamente que han sido impotentes para abatir el problema
Bastó la prolongada ausencia de vientos para mostrar la ineficacia de las medidas tomadas hasta ahora
Sobre la ciudad cayeron los elementos nocivos que producen dos millones 372,000 autos particulares, 57,000 taxis, 69,000 combis y minibuses, 10,500 autobuses urbanos, 196,000 camiones de carga (con diesel o gasolina), además de 12,000 establecimientos de servicios diversos y 30,000 industrias
Pero sobre la ciudad cayó, también, el cúmulo de desaciertos que durante sexenios se cometieron en una lucha anticontaminante frenada por intereses particulares, corrupción, indolencia, incapacidad y decisiones más políticas que científicas, según expresión del doctor Armando Báez, jefe de laboratorios de Química Atmosférica y Aerobiología del Centro de Ciencias de la Atmósfera de la UNAM
Así, el martes 17 entró en vigor en el área metropolitana la Fase II del Plan de Contingencias Ambientales, después de que el lunes, a las 14 horas, el nivel de ozono alcanzó 398 puntos Esta fase consiste en suspensión de clases en prescolar, primaria y secundaria; extensión del “Hoy no circula” a dos colores; reducción de entre el 50 y 70% de la actividad industrial
El mismo lunes, pero lejos, en San Diego, California, Fernando Menéndez Garza, coordinador general de Proyectos Ambientales del Departamento del Distrito Federal, proclamaba: “esperamos haber demostrado al mundo y a nosotros mismos el creciente compromiso ambiental de la ciudad de México”
Ante un auditorio de especialistas en problemas ambientales de las cinco más importantes megalópolis del mundo, el funcionario hizo una apología de los “extraordinarios esfuerzos” realizados en la materia “desde que Carlos Salinas se convirtió en presidente de México, hace tres años”
Al difundirse la noticia de la emergencia ecológica en el Distrito Federal, en los pasillos del centro de estudios México-Estados Unidos de la Universidad de California, en San Diego, los investigadores, académicos, funcionarios públicos y ecologistas europeos, asiáticos, estadunidenses y latinoamericanos reunidos ahí, recordaron las 4,000 muertes que, en crisis similares, ocurrieron en 1952 en Tokio, Japón, y 1972, en Londres, Inglaterra
“No hay esperanza para las megalópolis pobres”, comentaron desilusionados Haroldo Mattos de Lemos, exsecretario de Desarrollo Urbano del estado de Río de Janeiro, Brasil, y Francisco Szekely, catedrático del Institute for Management Development, de Lausanna, Suiza
El funcionario del DDF y el subsecretario de Ecología de la Sedue, Sergio Reyes Luján —también presente en el evento— no supieron qué responder, según a Proceso participantes en el Seminario, que se realizó a puerta cerrada
Wayne Cornelius, coordinador y convocante del seminario “Manejo del medio ambiente urbano: problemas de aproximación a soluciones en cinco megalópolis”, comentó:
“Para México veo un futuro bastante gris”
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El viernes 20 volvió a producirse la emergencia En plena gira de trabajo por Iztapalapa, el jefe del Departamento del Distrito Federal, Manuel Camacho Solís, alertado sobre los altos registros de ozono en la zona suroeste de la ciudad, decretó la entrada en vigor de una nueva alerta ambiental, por 48 horas, en el Valle de México Al medio día del viernes el contaminante se encontraba en 360 puntos Imeca, con tendencia al alza por falta de vientos y por la insolación
Contra su deseo expreso de no aplicar más “camisas de fuerza” ni más sacrificios a los capitalinos, Camacho Solís ordenó ampliar el programa “Hoy no circula” al sábado y al domingo
Apenas el 11 de febrero pasado, Camacho había advertido: “el Plan de Contingencias Ambientales no se puede aplicar de manera permanente, pues los niveles de vida de la ciudad se reducirían a 40%, lo que cancelaría el funcionamiento de la misma o estaríamos en una situación peor que la de La Habana después del shock externo que ha vivido Cuba”
Gracias a la semiparalización de la ciudad, las condiciones ambientales el martes 17 fueron muy distintas a las de un día antes Hubo un descenso en la actividad fabril, menos autos en circulación —un millón de vehículos permanecieron inactivos— y menos tránsito humano Decenas de personas salieron a la calle con tapabocas y madres de familia impidieron salir de casa a sus hijos
Tanto el presidente Carlos Salinas de Gortari como el regente Camacho Solís felicitaron a la ciudadanía por la conducta asumida durante la emergencia
“Es algo que motiva y obliga al gobierno a redoblar sus esfuerzos y a trabajar unido con la comunidad”, dijo Salinas Y Camacho expresó: “los resultados son positivos porque industrias, escuelas y automovilistas cumplieron”
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Mientras los habitantes del Valle de México vivían momentos entre la sorpresa y el miedo, en el seminario de San Diego el coordinador general de Proyectos Ambientales del DDF, Menéndez Garza, sostenía que en materia de contaminación todo “está bajo control, inclusive la industria se ha comportado ejemplarmente, al extremo de que el 70% de la planta instalada opera bajo los objetivos de un programa de cuatro años”
Reconoció que no faltan los renuentes, así que “las industrias que no han cumplido con nuestros programas de limpieza o cuya transformación es inviable, han sido cerradas o reubicadas”
Para no ir tan lejos —puntualizó—, “solamente en lo que va del año alrededor de unas 231 industrias han sido parcial o temporalmente cerradas y multadas; 45 fundidoras y otras 32 industrias fueron clausuradas permanentemente”
Hasta el lunes 16, cuando Menéndez Garza leía su ponencia, se habían obtenido, según él, significativos resultados “Solamente en casos esporádicos los niveles de plomo, de bióxido de azufre, de óxido de nitrógeno y de monóxido de carbono han rebasado los estándares mexicanos y estadunidenses Sin embargo, a pesar de todos los esfuerzos, el ozono es aún la más complicada y constante amenaza, desgracia ésta que desafortunadamente compartimos con Los Angeles, Chicago, Houston, Baltimore y Nueva York, pero hacia lo cual estaremos concentrando crecientemente nuestro combate”, afirmó
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Los primeros signos reales de una posible crisis ambiental comenzaron a vislumbrarse desde el año pasado En su Evaluación de la calidad del aire en la ciudad de México, Gabriel Quadri, asesor de Camacho Solís, informó que en 300 de los 365 días de 1991 el ozono alcanzó 200 puntos Imeca, 80% más que en 1990 Además, contaminantes como el monóxido de carbono y las partículas suspendidas registraron un ritmo ascendente en relación con años anteriores
Por otro lado, en lo que va de este año las estadísticas muestran el fracaso del Programa de Lucha Integral contra la Contaminación, en el cual se han invertido hasta ahora poco más de 5,000 millones de dólares, la mayor parte proveniente de créditos externos
De acuerdo con reportes de la Red de Monitoreo de la Calidad del Aire de la Sedue, de los 31 días de enero sólo en siete los niveles de contaminación se mantuvieron por abajo de la norma internacional, que es de 100 puntos Imeca; en l9 alcanzaron entre 101 y 200 puntos, lo que equivale a una situación “no satisfactoria”; y en cinco se presentaron condiciones catalogadas como malas”
En febrero la situación empeoró En tres de los 29 días del mes el ozono superó los 300 puntos (en 1990 este hecho se produjo sólo tres veces, y en 1991, ocho) y fue necesaria en dos ocasiones la aplicación del Plan de Contingencias en su Fase I, que implica: la reducción entre 30 y 40% de la actividad industrial; un dispositivo para agilizar el tránsito vehicular; paro del 50% de los vehículos oficiales y la suspensión de los trabajos de asfaltado, pintura y reparación de calles
Impotentes, el DDF y la Sedue se atuvieron en realidad durante los últimos dos meses a la benevolencia de las corrientes de aire, cuya ausencia provocó las emergencias de la semana pasada
De hecho, la última, que duraría hasta ayer domingo, es la más larga situación de emergencia ambiental en la historia
Fernando Menéndez, optimista en California el lunes, ya estaba de regreso en la capital el viernes y fue quien interrumpió la gira de trabajo del jefe del DDF por Iztapalapa Desde sus oficinas del centro se trasladó hasta aquella delegación para darle a conocer que las condiciones atmosféricas seguían desfavorables Ambos funcionarios se reunieron en privado durante cinco minutos y cuando salió, Camacho anunció la aplicación, nuevamente, de las fases I y II del Plan de Contingencias Ambientales
El jueves, el propio Camacho se vio en un dilema cuando los reporteros le preguntaron si los capitalinos tendrán que vivir en permanente estado de emergencia
“Estamos en posibilidad de vencer al problema Cuando haya necesidad de actuar lo vamos a hacer No es sano que en la lucha contra la contaminación se apliquen medidas más radicales No es un problema de radicalismo, sino de decisiones Y llegar a esas decisiones no es cuestión de estados de ánimo, ni de cuestiones políticas, sino de estudiar los problemas con detenimiento e investigarlos Tampoco se trata de llegar a situaciones de shock sin prevenir los costos que se tendrán que enfrentar después de aplicar las medidas correspondientes”
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En la reunión organizada por Cornelius, Menéndez Garza había ofrecido a su auditorio internacional otro panorama:
“Luego de diez años de estancamiento económico, nuevos empleos e industrias y servicios limpios aparecen de nuevo Luego de severos terremotos, una larga recesión, dificultades financieras y años de tendencias ambientales negativas, pocos observadores externos tenían esperanza en México Para sorpresa de todos, con el nuevo liderazgo presidencial y la solidaridad social aprendida en los años difíciles, un activo compromiso para recuperar nuestra ciudad ha emergido claramente Esperamos haber demostrado al mundo y a nosotros mismos el creciente compromiso ambiental de la ciudad de México”
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En México, el experto universitario Armando Báez reconoció como positivo lo que ha hecho el actual gobierno, pero afirmó que la situación actual es resultado de una acumulación de desaciertos de los anteriores sexenios “Intereses particulares, corrupción, indolencia, incapacidad, decisiones más políticas que científicas, frenaron el combate contra la infición”
Con quince años dedicado a cuestiones ambientales, dijo que el cambio de las gasolinas, el cierre de la refinería “18 de Marzo” y el empeño en modernizar la planta vehicular son medidas acertadas
“Pero apenas se comenzó una campaña en serio, cuyos resultados se verán a largo plazo”, dijo
El ozono es uno de los contaminantes que más preocupan, agregó, pero no es el más importante En los últimos años la combinación de elementos químicos en el ambiente ha provocado el nacimiento de nuevos y peligrosos tóxicos Por ejemplo, mencionó la cada vez más fuerte presencia de acetona, aldeídos, radicales orgánicos y nitrato de peroxasilo que daña a los seres humanos y a las plantas
“Que haya menos plomo, menos monóxido de carbono y menos bióxido de azufre —cosas que se han logrado hasta ahora—, no debe ser motivo de orgullo Queda mucho por hacer Cada día hay más compuestos que se están desarrollando y que deben estar controlados desde ahora Tienen que mejorarse los equipos del Servicio Meteorológico para poder tomar medidas necesarias con 24 horas de anticipación”
En el mismo sentido opinó el investigador Héctor Riveros, del Instituto de Física: “si se conoce la velocidad del viento con anticipación, es posible predecir los días de alta contaminación En el DF se mide el viento en nueve lugares Lo ideal es medirlo en 44”
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A la luz de lo que ocurría en la ciudad de México, en San Diego se recordaban las principales tragedias motivadas por la contaminación ambiental en el mundo durante el presente siglo:
—En 1930, en el Valle de Meusa, Bélgica: 32 muertos
—En 1948, en Danora, Pensilvania: 15 muertos
—En 1952, en Tokio, Japón: 4,000 muertos
—En 1972, en Londres, Inglaterra: 4,000 muertos
—En ese mismo año en Los Angeles, California, se registró la peor crisis ambiental ocasionada por ozono en la historia de Estados Unidos
Investigadores del Centro Médico de Loma Linda, California, determinaron que los efectos a largo plazo de la exposición acumulada a grandes concentraciones de ozono provoca un incremento de mortalidad y morbilidad
En su exposición, el doctor Szekely subrayó que a fin de cuentas “los problemas ambientales del Tercer Mundo no son consecuencia directa del crecimiento poblacional, sino principalmente de la clase de crecimiento que se ha dado fuera de un contexto de estructuras legales e institucionales capaces de hacerse cargo de las necesidades de la población y de la falta de servicios públicos Finalmente, los problemas ambientales pueden ser atribuidos a un descenso en la capacidad de inversión pública, a la menor importancia prioritaria en servicios básicos y a la inadecuada intervención gubernamental”
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El miércoles 18 la Comisión Permanente del Congreso de la Unión acordó poner en práctica acciones que garanticen resultados más satisfactorios en la lucha contra la contaminación En un punto de acuerdo firmado por PRI, PAN, PPS, PARM y PFCRN —el PRD se abstuvo por considerar que los programas siguen una visión desvinculada del desarrollo, del reordenamiento urbano y de la participación ciudadana—, se propone revisar, reformar y actualizar la actual legislación ecológica
Algo más que el recurso de la suspensión de actividades ante las emergencias
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