El dulce encanto de los multimillones

El dulce encanto de los multimillones
Un diario deportivo y un lujoso club de yates, nuevos negocios de Azcárraga en Estados Unidos
Carlos Puig
NUEVA YORK, N Y- Después de haber fracasado en sus intentos de convertirse en el monopolizador de la información televisiva en español, a través de Televisa, en Estados Unidos, Emilio Azcárraga quiere la revancha Pero esta vez en inglés, con extranjeros y sobre un terreno que conoce mejor: el deportivo
The National es el nombre del diario deportivo que a partir de enero de 1990 editarán las empresas Univisa y The National Sports Publishing —las dos propiedad de Azcárraga—, y que requerirá de una inversión de por lo menos 100 millones de dólares antes de ver los beneficios
Al mismo tiempo, y a pesar de su aparente mala fortuna en los mares, como lo retrata el accidente que sufrió recientemente su yate el Paraíso en las costas de Maine, “El Tigre” se acaba de embarcar en el negocio de la renta, venta y construcción de yates así como en el desarrollo, manejo y operación de la “más exclusiva marina para botes privados” en la costa este estadunidense localizada en Manhattan, dentro del complejo del World Financial Center, a unos metros de las Torres Gemelas
Todo es parte de la nueva arremetida financiera de Azcárraga en Estados Unidos, y todo está bajo la supervisión de su amigo, socio, empleado y “enemigo de México” —según fue calificado en sus tiempos como embajador de EU en el país—: el exactor John Gavin
EL NACIONAL, EN INGLES
No iban bien las cosas para Azcárraga en Estados Unidos desde 1986 cuando las cortes de este país lo obligaron a vender las estaciones de Univisión en Hallmark, Inc debido a la ley antimonopolio
Azcárraga quiso responder a finales de ese mismo año cuando pretendió lanzar desde Miami el noticiero Eco, con Jacobo Zabludovsky al frente, pero la experiencia resultó desastrosa y no sólo tuvo que regresar al conductor de 24 Horas a México, sino soportar que los periodistas inconformes por la presencia del periodista mexicano, formaran la nueva división de noticias de Telemundo, que actualmente, y a raíz de su asociación con CNN (Cable News Network) se ha convertido en una de las más influyentes en la comunidad hispana
Cuando se comenzó a producir Eco desde México, la emisión se transmite por cable a Estados Unidos, y según informes de la Asociación de Empresas de Televisión por Cable, ha bajado en ratings y en aceptación, al grado de que Univisión, que aún compraba a Televisa el segmento de Eco conducido por Zabludovsky, lo canceló hace un mes para sustituirlo por el nuevo programa de Verónica Castro
Así, el Tigre volvió los ojos a Estados Unidos y al idioma inglés Contrató a un par de norteamericanos con amplia experiencia en el negocio de la comunicación y los puso bajo la supervisión de John Gavin, para realizar el proyecto del primer diario exclusivamente deportivo en Estados Unidos “Si el proyecto de The National cuaja, marcará una nueva etapa en el periodismo estadunidense”, coinciden en afirmar expertos y protagonistas del periódico Y añaden: “No sólo en términos de calidad editorial sino en términos económicos”
Frank Deford, editor en jefe de The National, va más allá: “Si he de ser sincero, yo ya estoy pensando con cinco años de adelanto, ya estoy pensando en las ediciones europea y latinoamericana del diario”
Deford es uno de los expertos contratados por Azcárraga Ganador de varios premios por su trabajo como periodista deportivo durante sus 27 años en el semanario Sport Illustrated, donde terminó como editor en jefe, recibe a Proceso en su despacho en las oficinas de Univisa en Nueva York, situadas en el edificio de General Motors de la quinta avenida “Estamos aquí gracias a la huelga en la telefónica —se excusa Deford— pero tan pronto y nos conecten las líneas vamos a tener un piso en el 666 de la Quinta Avenida”
Sentado frente a su escritorio provisional, mira a través de la ventana hacia Central Park y señala: “Toda esa gente está apasionada por el deporte Muchos de ellos pasan más horas frente a la televisión mirando algún deporte que escuchando a sus hijos o hablando con sus esposas Llenan estadios, compran souvenirs de los equipos, de hecho sostienen el deporte estadunidense No sé por qué no existía un diario deportivo en Estados Unidos como hay diez en Italia, tres en México, otros tantos en Brasil o Argentina; pero lo que sí sé es que The National va a ser un éxito”
En enero del próximo año, en las esquinas y los puestos de periódicos de Nueva York, Chicago y Los Angeles, se podrá adquirir por medio dólar el tabloide a todo color propiedad del magnate mexicano Según cálculos del presidente del diario, Peter O Price, podrían pasar hata cinco años para que la inversión de aproximadamente 100 millones de dólares comience a dar frutos “Pero eso no preocupa a Emilio, ni a nosotros —dice Deford— porque si todo va bien, en 1994 estaremos vendiendo alrededor de un millón de ejemplares diarios”
El periodista documenta su optimismo: “Hasta el momento hemos contratado a cuatro de los mejores escritores deportivos de este país Tenemos dos premios Pulitzer ya firmados, Wendell Rawls y Jeffrey Marx; a Scott Ausler, considerado por sus colegas como el mejor columnista del oficio, y está a punto de darnos el sí quien el año pasado fue mencionada como la mejor mujer periodista deportiva”
La mirada de Deford apunta al cielo cuando afirma que “queremos ser a los deportes lo que El New York Times es a la política Queremos hacer periodismo serio, de investigación No sólo resultados del día Cada mañana habrá en The National un reportaje largo, volveremos a las crónicas deportivas de antaño, bien escritas, con sabor No estoy de acuerdo con una idea que parece estar reinando en el periodismo estadunidense respecto a la necesaria brevedad de la información, con la que a veces se destruye el lenguaje”:
Cuando habla de brevedad, Deford se refiere al USA Today, el diario más vendido en Estados Unidos, cuyas notas no pasan de 30 líneas, y que será, por su sección deportiva, el principal rival del periódico del Tigre Azcárraga El vocero del USA Today dijo a Proceso que “hasta que no lo veamos en la calle no nos preocuparemos”, pero algunas notas periodísticas recientes han mencionado que el diario ya está reforzando su sección deportiva
A Deford poco le preocupa la competencia, como tampoco le molestan los antecedentes de su nuevo jefe, quien parece estar presentando a sus nuevos empleados una imagen diferente de la que tiene en México “Sé que es un exitoso hombre de negocios mexicano, y puedo decir que con Peter (Price) y conmigo ha sido un jefe ideal Nos dio el dinero, habló con nosotros y nos dijo: éste es su periódico Emilio nos ha dado absoluta libertad Por ejemplo, el nombre, que es idea mía, no era muy de su agrado, pero accedió como ha accedido a otras cosas Estoy seguro que si las cosas no van bien no se quedará tranquilo, pero por lo pronto ha sido un jefe ideal”
Al comentársele que ésa no es la reputación que Emilio Azcárraga tiene en México, Deford interrumpe al reportero y explica: “Emilio nos ha comentado que lo que sucede es que él quiere separar muy claramente su vida pública de su vida privada, que parece ser que es lo que más interesa a la prensa mexicana De su relación con la prensa en general le puedo decir que yo soy periodista y tengo extraordinarias relaciones con él”
—¿Y cree que los intereses de Azcárraga con el deporte internacional ayudarán a The National?
—La verdad es que no dependemos de eso Está claro que las relaciones de Emilio con la FIFA podrían ayudar, pero la verdad es que ni siquiera nos lo hemos planteado Lo que aporta la presencia de Azcárraga es la visión internacional que tendrá el diario, por ejemplo respecto al futbol soccer que aquí es despreciado por los medios y al que nosotros le daremos la importancia que le corresponde como el deporte más popular del mundo
La difusión que The National se propone dar al futbol soccer no es gratuita: en 1994 se realizará en Estados Unidos el campeonato mundial de futbol
—¿Cómo ha reaccionado el medio editorial en general a la idea de que sea Emilio Azcárraga el dueño de un proyecto tan ambicioso como éste?
—Lo primero que la gente comenta es lo que sucedió con Univisión Pero sobre todo, lo que la gente recuerda y nos menciona es la incursión de otro mexicano, cuyo nombre no recuerdo (Mario Vázquez Raña) en los medios estadunidenses (UPI) que culminó en un fracaso Lo que yo creo es que la mala experiencia de un mexicano no tiene que ser la de todos los mexicanos y yo creo que está comprobado que Emilio es un hombre de éxito dentro del mundo de los negocios Debo confesar que a mí en lo particular, al principio me pareció entretenido que un hombre de un paìs pequeño y pobre viniera aquí a financiar lo que, le aseguro, será un proyecto de mucho éxito
La economía del diario está basada en sus suscriptores, lectores y anunciantes, quienes pagarán alrededor de 25 millones de pesos por una página a color, tarifa sujeta a descuentos por la frecuencia y otros factores, según explica Peter Price
El eventual éxito de The National, podría llevarlo a Europa La tecnología con la que se producirá el diario y la utilización de satélites para su transmisión, por medio de la cual se podrán editar la portada y algunas páginas dedicadas a información regional, hace “relativamente sencillo que en unos años podamos entrar al mercado europeo, pero por lo pronto vamos pasito a pasito, la primera meta es en tres años estar en todas las ciudades de país y haber abierto oficinas en más de 20 ciudades de Estados Unidos”, agrega Deford
LOS YATES, EN ESPAÑOL
Paraíso se llama el yate de 46 metros de eslora del dueño de Televisa, Univisa, Galavisión, el Estadio Azteca, el campeón América y el perdedor Necaxa, entre otras cosas
Y el Paraíso tiene cinco recámaras dobles cada una con su baño, aparte de las habitaciones de la tripulación Tiene tres tipos de radio —VHF,SSB y Satcom— aparte de una pequeña antena parabólica para que su dueño pueda ver sus canales o los de la competencia, o conectar su computadora y dar indicaciones a sus empleados Tiene un sonar digital y uno gráfico, piloto automático con girocompás, pero también tiene un magnético Una máquina facsímil de clima, conectada a un radio SSB y dos radares con visibilidad mínima de 75 kilómetros Tiene, además de las lanchas para emergencia, dos con motores fuera de borda en caso de que alguien quiera esquiar o alejarse del Paraíso a la costa
El Paraíso, como todo, tiene precio: la última vez que se traspasó en 1984, costaba 114 millones de dólares; lo mismo que debía costar su yate gemelo: el Azteca, construido para el mismo dueño con el fin de que uno se quedara en América y el otro en Europa
El Paraíso y el Azteca fueron construidos para su dueño por George Nicholson, calificado por al revistas europeas como el “gurú del yatismo”
Pero ni el Paraíso está exento de accidentes y el 20 de agosto, mientras navegaba por las costas del estado de Maine en Esatados Unidos, encalló y estuvo “cerca de hundirse”, según Jeff Cooper, jefe de la guardia costera de Blue Hill, Maine, a cargo del rescate del yate
Cooper dijo a Proceso que “por suerte llegamos a tiempo y logramos reparar provisionalmente la parte dañada para que pudiera navegar hasta Portland”, donde hasta la fecha está siendo reparado La causa del accidente no se ha precisado pero el vigilante marítimo infiere que “pudo haber sido una falla en el sonar o un breve descuido del capitán”
El dueño del Paraíso y sus acompañantes viajaron a Nueva York, donde en pocas semanas se espera el regreso del yate, específicamente en Manhattan, al North Cove Yatch Harbor, el primer puerto exclusivo para yates privados en toda la isla, situado en el Centro Mudial de Finanzas, dentro del nuevo desarrollo impulsado por el alcalde y los industriales de la ciudad, llamado Battery Park City, donde se encuentran entre otros, los edificios corporativos de American Express y de Merryl Lynch
North Cove Yatch Harbor fue ideado, construido y es administrado por Watermark Associates, Inc, empresa cuyo principal accionista es Emilio Azcárraga y que preside su amigo y exmodelo de comerciales de una marca de ron, John Gavin El Paraíso, entonces, estará como en casa
“Por favor, le pido que no la llame ‘marina’, es un ‘puerto'” reclama con orgullo Carlos Echeverría gerente de Solidmark, empresa afiliada a Watermark, que se encarga de la venta, renta y construcción de yates y que también es propiedad de Azcárraga
“Lo extraordinario del puerto —dice Echeverría— es que ni en Manhattan, ni en la costa oeste, había existido nada como esto, a lo que están acostumbrados en Europa Es el concepto del puerto-hotel-casa-oficina de super lujo, agregándose el ingrediente de que está situado en el corazón financiero y económico del mundo”
La pequeña ensenada artificial es un área de aproximadamente 16,000 metros cuadrados, separada del río Hudson por diques que construyó Watermark, con una profundidad de diez metros y con capacidad para 26 embarcaciones de hasta 160 pies de eslora Por el momento los espacios se rentan a tarifa de tres dólares y medio por cada 30 centímetros de longitud del yate, pero estos son precios de introducción “para atraer al mercado”, dice Echeverría Los precios normales son de entre 7 y 760 dólares cada 30 centímetros Uno yate como el de Azcárraga pagaría 1,160 diarios y tendría incluidas seis líneas de teléfono, una línea de computadora, una línea de televisión por cable, electricidad —que corre por cuenta del usuario— y agua potable
Pero eso es para los visitantes ocasionales; los clientes asiduos pueden contratar servicios más caros, mediante los cuales pueden obtener mensajería, seguro médico, seguridad, servicios secretariales, asistencia técnica y de navegación, limpieza de la embarcación, tintorería, estacionamiento y hasta renta de películas en video, entre otras cosas
Pero el verdadero negocio para Azcárraga está en la venta, compra y construcción de yates, por lo que se asoció con el hombre que construyó los dos de su propiedad: George Nicholson
Descendiente de una familia de constructores de barcos en Inglaterra, Nicholson es presencia frecuente en las páginas de las revistas de élites europeas, donde se le encuentra codeándose con reyes, príncipes y sultanes, la mayoría de los cuales poseen yates construidos por él Nicholson ha estado involucrado en la compra, venta, rediseño o construcción de barcos como el Fortuna del rey de España, el Albaroca, del príncipe Rainiero, o el Kalamohun del Aga Khan
En 1984 se asoció con el empresario mexicano y fundaron Watermark; la primera acción de la compañía fue comprarle a Azcárraga los yates que Nicholson le había construido La razón la dio el propio Nicholson en una entrevista con la revista Town & Country en 1984: “Un yate es el refugio de alguien que busca privacidad y grandes reducciones de impuestos Aunque algunos dueños sudan con la idea de que alguien duerma en sus camas, la mayoría usa los barcos como Charters El uso de un barco para negocios en Estados Unidos permite al dueño una tasa de depreciación de 15% el primer año, 22% el segundo y 21% el tercero, cuarto y quinto años Otras ventajas fiscales tienen quienes registran el yate como su principal residencia El próximo paso en esta área —decía Nicholson en 1984— será domiciliar empresas abordo de yates, de hecho, abogados ingleses ya están trabajando en eso”, concluía el “gurú” del yatismo
La aventura empresarial del inglés y el mexicano se limitó, hasta el año pasado, a la administración, compra y venta de yates Pero a partir de que en 1986 el gobernador de Nueva York, Mario Cuomo, firmó el acuerdo para la remodelación y desarrrollo de la zona de la bahía de la isla de Manhattan aledaña a Wall Street, Watermark puso los ojos en una pequeña rada natural, a un lado de las oficinas del edificio corporativo de American Express En 1987, cuando comenzó la construcción de los diques que cierran la marina, se unió al proyecto, como presidente, el también presidente de Univisa, John Gavin
El nuevo desarrollo urbanístico, frente a la Estatua de la Libertad, tiene, aparte de los edificios de algunas importantes corporaciones, un centro comercial con más de 80 establecimientos entre tiendas y restaurantes
Desde las oficinas de Watermark, que como las de Univisa y The National están en el piso 12 del edificio de General Motors, Gavin, Niel Osborne, vicepresidente de la compañía, y el propio Azcárraga cuando está en Nueva York, se encargan de promover el proyecto
“Porque es la promoción —dice Osborne a Proceso— lo que hará crecer al puerto y darle la suficiente importancia como para atraer a los ricos de Europa”
Y la primera acción publicitaria del puerto fue a bordo del Paraíso El mismo día en que el Wall Street Journal celebró sus primeros 100 años de vida con una fiesta a la que asistieron, entre otros, Pedro Aspe, el secretario de Hacienda, a escasas dos cuadras, Azcárraga organizó una recepción marcada por el exceso y que, aunque no afectó la asistencia a la celebración del periódico financiero, obtuvo algunas reseñas en las páginas de sociales de los diarios neoyorquinos Sin embargo, no fue tanta la expectación como para que Azcárraga comience a figurar en las listas de jet set internacional En la edición anual de la revista Forbes, que contiene, la lista de los hombres más ricos del mundo, aún no aparece el del mexicano
“Tal vez tardemos dos o tres años en ser lo que queremos —comenta el capitán Geroge Whitehouse, a mando de las actividades marítimas en el puerto— pero creo que la élite europea y los propios ricos estadunidenses entenderán que difícilmente hay en el mundo un lugar como éste” Whitehouse dice que ha hablado en pocas ocasiones con Azcárraga y que lo que ahora está esperando es el regreso del Paraíso para ver como quedó después del arreglo No le importa si Azcárraga es mexicano o no, “creo que lo importante es el desarrollo de este puerto tan exclusivo”
EL EMBAJADOR Y EL TIGRE
Figura central en el par de nuevos proyectos de Azcárraga en Estados Unidos es John Gavin El exembajador se ha destacado últimamente como un buen publirrelacionista
“La meta de Watermark —dijo en conferencia de prensa al inaugurar la marina— es restablecer el puerto de Nueva York como el principal punto de placer en el hemisferio occidental y proveer a los yates que se acojan a él del entretenimiento que hoy se ofrece en los más distinguidos puertos y clubes de yates del Mediterráneo
“El North Cove Yatch Harbor es pieza central en el desarrrollo de Battery Park y nosotros lo vemos también como el destino de los yates que hagan el viaje por el Atlántico hacia América”
En su nueva posición, salvaguardando los intereses de su amigo mexicano, Gavin recogió los frutos de una larga cosecha de favores mutuos
Mientras Gavin fue embajador en México y Azcárraga presidente del consejo de administración de Televisa, los noticieros del consorcio fueron aliados incondicionales de la embajada y del gobierno estadunidense (Proceso 548)
En su tiempo como diplomático, el exactor calificó y atacó a funcionarios mexicanos, como Carlos Tello; discutió y cuestionó abiertamente las actitudes del PRI y defendió las del PAN Las actividades proconsulares de Gavin llegaron al grado de “dar línea” al periódico The News, del grupo Novedades que dirige Romulo O’Farril, socio de Azcárraga en Televisa (Proceso 495)
Nada de eso afectó la buena relación entre Azcárraga y el actor hijo de sonorense —”Mi madre no es mexicana es sonorense”, dijo alguna vez el embajador—, al contrario, lo que para políticos y editorialistas mexicanos eran actitudes hostiles hacia México, se convirtieron en cartas de recomendación que permitieron a Gavin obetener trabajo en Univisa
Según Deford, en The National, y Echeverría, en Watermark, Gavin funciona un poco como enlace entre Azcárraga y los funcionarios operativos de ambos proyectos, más como un consultor que como un hombre de decisiones
Gavin, sin embargo, no es la única persona con rango de embajador cercano a los intereses de Azcárraga en esta ciudad Agustín Barrios Gómez, cónsul mexicano en Nueva York, fue empleado del Tigre durante muchos años, antes de ingresar al servicio exterior Al regresar a México, el locutor de 5mentarios fue nombrado director de opinión de Televisa, cargo que dejó cuando fue nombrado para volver a representar a México en el exterior
Si agregarmos a Miguel Alemán Velasco, socio de Azcárraga en Televisa y embajador especial del gobierno de Carlos Salinas de Gortari, ya son tres los altos ejecutivos de las empresas del Tigre que ostentan el mismo título
Mientras que su jefe sigue prefiriendo otro tipo de diplomacia: la que tienen que ver con el dinero, las finanzas y el lujo y la que logre que algún día aparezca en las listas de los ricos y famosos