SU SOBREENDEUDAMIENTO OBLIGA A LOS PRODUCTORES A EXPORTAR MAS CRUDO Y AFECTAR LOS PRECIOS
Las fuertes presiones a que estuvo sometido el mercado petrolero desde que la Organización de los Países Exportadores de Petróleo logró consolidar, en marzo del año pasado, una endeble estructura de precios —29 dólares por barril— provocaron la semana pasada una baja en las cotizaciones del crudo
El primer paso lo dio Noruega El lunes 15 redujo en un dólar con 35 centavos el precio de su petróleo de exportación La sorpresiva decisión —tomada supuestamente para recuperar parte de su mermada competitividad provocada por la constante baja en los precios del mercado libre— desestabilizó de inmediato el mercado y sobresaltó a las naciones petroleras
Habían transcurrido apenas 24 horas de la decisión noruega, cuando Inglaterra siguió el ejemplo: redujo también en 135 dólares el precio de su crudo, para dejarlo en 28 dólares por barril
Las medidas noruega e inglesa dieron un golpe a la estructura mundial de precios del petróleo y pusieron en serios aprietos a la OPEP El primer miembro de esta organización en secundar esas medidas fue Nigeria: redujo —sin previo acuerdo con los demás miembros— en dos dólares el precio de su petróleo, para igualarlo así, en 28 dólares, con los de Inglaterra y Noruega De no hacerlo, se vería francamente imposibilitado, con un precio de 30 dólares por barril, para competir en el mercado del Mar del Norte, zona de influencia de aquellos dos países
Con la decisión nigeriana se agravó la situación de la OPEP —que en respuesta a la baja no descarta una eventual reducción en los niveles de producción, que actualmente es de 175 millones de barriles por día— y complicó aún más las dificultades financieras de los países que sustentan sus economías en el petróleo
Por lo pronto, varios bancos ya empezaron a manifestar su preocupación y ejercer presiones por la merma que automáticamente produce en la capacidad de pagos de los países sobreendeudados
Aquí, en México, el secretario de Hacienda aceptó que de generalizarse la baja en los precios del petróleo, México dejaría de percibir 550 millones de dólares en 1985, 46 millones por mes
A su vez, el director de Pemex, Mario Ramón Beteta, reconoció que es serio el peligro en que se ve el país por las bajas en cadena Sin embargo, dijo que México no actuará precipitadamente, sino con calma El país está, dijo, en actitud de “máxima alerta”
Esa actitud de expectante, empero, se trastocó en otra de franca participación: el secretario de Energía, Minas e Industria Paraestatal, Francisco Labastida Ochoa, partió el viernes 19, junto con funcionarios de esa dependencia y de Pemex, a Ginebra, Suiza, para reunirse con representantes de varios países exportadores de petróleo, miembros y no, de la OPEP, en una “reunión informal, consultiva, para examinar la situación del mercado petrolero”
Señaló el secretario que existe la posibilidad de que México reduzca el precio de su petróleo, —actualmente es de 29 dólares el barril del tipo Istmo, y de 2550 el Maya—, aunque no lo haría, enfatizó, “como una medida unilateral”
Aunque la baja en las cotizaciones del crudo sumió a la comunidad internacional en la incertidumbre y a los países petroleros en una virtual guerra de precios, lo cierto es que esa baja ya estaba prevista, casi anunciada
En efecto, la revista inglesa Euromoney —la misma que en 1983 otorgó a Jesús Silva Herzog el título de “Ministro de finanzas del año”, por darle “credibilidad a un país en el cual nadie creía”, y por convencer a los banqueros internaciones de que México seguía siendo una buena inversión”— había previsto, en su número de septiembre de este año, la caída de los precios del petróleo
En un artículo firmado por Gerald Pollio, vicepresidente del Chemical Bank de Nueva York y jefe de la Unidad de Industrias Mundiales y del Departamento de Investigaciones Económicas, Euromoney —publicación especializada en asuntos económicos, bancarios y comerciales— analiza las causas que hacen inevitable que continúe la caída de los precios
“El mercado petrolero —dice— no puede desafiar las leyes de la economía Existe una paradoja: crece la demanda de petróleo en el mundo occidental, pero el crudo se vende por abajo de su precio en el mercado libre”
He aquí una síntesis del análisis de Pollio
Una de las razones para el debilitamiento del precio es la incapacidad de los países exportadores de petróleo para restringir su producción y nivelarla con la demanda Esa incapacidad es un reflejo de las crecientes presiones financieras entre los países de la OPEP
Otra razón es que los depósitos bancarios de la OPEP en los bancos occidentales han disminuido cerca de un tercio (33,000 millones de dólares), entre diciembre de 1981 y diciembre de 1983 Los países de la Península Arábiga son los que más han disminuido sus depósitos
La tercera razón es que los países de la OPEP han aumentado considerablemente sus cuentas externas, en 1983 Los bancos comerciales les han prestado 7,000 millones de dólares más, incluso a prestatarios no tradicionales, como Arabia Saudita, Kuwait y los Emiratos Arabes
La cuarta razón es que algunos países de la OPEP, para responder a las presiones financieras, han recurrido al trueque Por ejemplo, Arabia Saudita acaba de anunciar un trueque de 34 millones de barriles de crudo —unos 1,000 millones de dólares— por 10 jets Boeing 747 Irán, Irak, Argelia, Libia y, probablemente, Nigeria, entre otros, han hecho lo mismo
La quinta razón es que las dificultades financieras de los países de la OPEP coinciden con una creciente demanda de petróleo en los países occidentales, que han aumentado su consumo en 8% aproximadamente, sobre todo Estados Unidos y la región del Pacífico de los países de la OCDE (Organización de los Países Desarrollados) Una actividad económica acelerada y un invierno extremadamente frío contribuye al aumento del consumo, 72% más
El consumo en Europa Occidental no se elevó en la misma medida, pero es mayor que el año pasado La razón es que el precio del petróleo, medido en términos de las monedas locales europeas, ha aumentado por el fortalecimiento del dólar y eso ha aumentado los costos de las refinerías En cambio, los costos han bajado para los refinadores japoneses, en términos del yen
La agencia Internacional de Energía prevé una demanda de 348 millones de barriles diarios, en la totalidad de los países industrializados Es decir, 3% más que en 1983 Pero, si se toma en cuenta el fortalecimiento de la economía de los Estados Unidos, la predicción puede quedarse corta
El consumo de los países en desarrollo probablemente se estanque por la crisis actual de endeudamiento, que los obliga a constreñir su economía Quedará en unos 107 millones de barriles al día, prácticamente como en los últimos años
La sexta razón es que la producción de los países que no pertenecen a la OPEP ha seguido en aumento y ha limitado la demanda por la producción de la OPEP De acuerdo con la Agencia Internacional de Energía, la producción fuera de la OPEP llegará a 27 millones de barriles al día en 1984 Eso obligará a los países de la OPEP a equilibrar la demanda mundial Tendrán que producir sólo 185 millones de barriles diarios, si ha de mantenerse la proporción actual de las reservas de consumo
Si se mantiene el impulso económico actual, cambiará el mercado en 1985 El consumo del mundo occidental llegará a 471% millones de barriles diarios, 35% más que en 1984 Probablemente aumentará en un millón de barriles diarios la producción fuera de la OPEP La producción de la OPEP tendrá que ser de 191 millones de barriles por día A este nivel, la capacidad muerta de producción en la OPEP será de 36% Por lo tanto, habrá suficientes reservas para mantener bajos los precios
Que la OPEP pueda defender el precio de 29 dólares por barril dependerá de su habilidad para manejar su producción mejor que hasta ahora Eso hace indispensable que abandone sus transacciones de trueque
Las acciones de Arabia Saudita, obviamente, son cruciales, dado su papel de equilibradora de la producción y dados sus mayores recursos financieros Pero ya no le es fácil su papel tradicional Entre finales de 1982 y finales de 1984, Arabia Saudita fue responsable de más del 50% del aumento total de producción en la OPEP Y sigue aumentando
La enormidad del trato de Saudiarabia con la Boeing y las grietas que produjo entre la necesidad de estabilidad en el mercado mundial petrolero y las necesidades financieras del Reino, son inquietantes
Los países exportadores de petróleo deberían poder mantener el precio oficial de venta a 29 dólares por barril, dadas las tendencias de la demanda El consumo, en lo que queda de este año, seguramente se estabilizará en 442 millones de barriles diarios y aumentará, en los siguientes seis meses, en 25 millones
El problema es si los países exportadores podrán defender el precio Lo probable es el colapso de los precios Una caída en los requerimientos de exportación de la OPEP aumentaría considerablemente sus presiones financieras, lo que se agravaría aún más si termina la guerra Irán-Irak La OPEP tiene ya dificultades par manejar su producción en un mercado que se expande Las posibilidades de que lo logre en un mercado que se contrae parecen más bien remotas
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