La vía Alfa-Omega
Alternativa barata del Canal de Panamá
Juan Antonio Zúñiga
ISTMO DE TEHUANTEPEC – Para beneplácito de Estados Unidos, interesado desde hace más de 120 años en la construcción de una vía de comunicación barata y expedita que uniera al Atlántico con el Pacífico por el Istmo de Tehuantepec, el gobierno mexicano inició ya las obras del proyecto Alfa-Omega que unirá por tierra a los puertos de Coatzacoalcos y Salina Cruz, para el tránsito de mercancías “contenerizadas”
Paralelamente a los ductos por donde corre el petróleo de Minatitlán y Nuevo Teapa a Salina Cruz, diversas mercancías, casi todas de origen norteamericano, serán trasladadas en grandes cajas denominadas “contenedores”, de un océano a otro, atravesando para ello 300 kilómetros de territorio nacional rico en maderas, azufre, mármol y otros recursos naturales
Los pobladores de la región istmeña, tanto en lo que corresponde al estado de Veracruz como al de Oaxaca, afrontan los avatares del progreso económico que viene configurando en esta zona un panorama de despojo y opulencia, de miseria y crecimiento
Con distinto nombre pero con los mismos fines, el proyecto del puente interoceánico se erige hoy como una realidad que, sueño de pasadas generaciones no siempre identificadas con el bien nacional, fue postergado en ocasiones por incosteable y, a veces, por considerarlo contrario a la soberanía del país (Ver recuadro)
Ante la proximidad del punto de saturación del tráfico naviero en el Canal de Panamá, el proyecto Alfa-Omega pretende constituirse en una alternativa a través de la cual se transporten de 10,000 a 40,000 toneladas de mercancías principalmente estadounidenses
Para conseguir este objetivo, la Secretaría de Comunicaciones y Transportes estimó una inversión, en 1978, de cerca de 300 millones de pesos, que ahora se ha elevado a mil millones, con lo que se planea adecuar los dos puertos terminales para el manejo de contenedores y para la recepción de barcos de gran calado
Los contenedores son grandes cajas de metal, madera u otros materiales ligeros y resistentes, en las que se transportan las mercancías El sistema que se utilizará será el “multimodal, que consiste en el empleo combinado de barco, ferrocarril y autotransporte carretero
Los yacimientos de petróleo y gas, junto con la presencia de dos grandes refinerías para el procesamiento del crudo y varias plantas petroquímicas, sintetizan la importancia de la ubicación del puente terrestre y, al mismo tiempo, se les puede considerar como los puntales de dos “polos de desarrollo” en los que se manifiestan, con toda su intensidad, las desigualdades propias del subdesarrollo
Cerca de las monumentales plantas industriales se observan las chozas de cartón; frente a los altos salarios de unos cuantos se presenta el drama del desempleo y la marginación Ante el alumbrado radiante, la oscuridad; ante el agua, la sequía; ante la higiene, la amibiasis y, en fin, ante la opulencia ofensiva subsiste también la miseria degradante
SALINA CRUZ: OLA DE NUEVOS HABITANTES
Salina Cruz, puerto artificial de todo a todo, en cuyo origen participó el gabinete londinense de S Pearson —uno de los mayores contratistas del general Porfirio Díaz—, paga con creces su existencia mal planeada pues, por su ubicación, diariamente la conocida “corriente de Humbolt” deposita en sus aguas 2,200 metros cúbicos de arena
Esto obliga a Salina Cruz a tener “como médico de cabecera” dos dragas que lo desazolven permanentemente
Hacia fines de 1975, en este puerto vivían 23,000 personas, aproximadamente, pero ahora, con la construcción de la refinería del Pacífico —que dará empleo a 2,500 trabajadores— su población asciende a más de 80,000 habitantes Es decir, que en el término de cuatro años su población creció más del 3,000 por ciento
A la entrada de la ciudad, en los montes arenosos y secos, se observa multitud de viviendas ocupadas por los nuevos pobladores Quizá por ello su presidente municipal, José Romero Villalobos, haya presentado un presupuesto de cien millones de pesos, tan sólo para construir la red de aguas negras y alcantarillado, servicios de los que carece el 70 por ciento de la población
El presupuesto aprobado para el municipio en este año fue apenas de 15 millones de pesos —”que se va en el pago a los empleados”— de los cuales habrá que restar cerca de once millones por la implantación del Impuesto al Valor Agregado, que vino a eliminar los gravámenes del municipio en materia mercantil
Asimismo, subrayó que más del 50 por ciento de la población de Salina Cruz carece de agua potable, 50 por ciento de alumbrado público; sólo existen un mercado y un rastro “completamente inoperante” Sin embargo, tan sólo en el centro de la ciudad hay alrededor de 500 cantinas
Los servicios y el pequeño comercio constituyen aquí la principal fuente de trabajo, la proliferación de restaurantes es notable, en tanto que las actividades propiamente productivas son escasas
De estas últimas se puede citar al Astillero de Marina, que da empleo a dos mil personas aproximadamente; la pesca, con cerca de 200 embarcaciones, en las que laboran entre dos y tres mil personas, la refinería, con 1,848 trabajadores, y alrededor de cinco mil empleados que prestan sus servicios como burócratas
La refinería del Pacífico está a ocho kilómetros del puerto y tiene una capacidad de procesamiento de 170,000 barriles diarios de petróleo En total, se estima que dará empleo, cuando concluyan las obras, a 2,500 personas en distintos niveles Las erogaciones por el pago de sueldos y salarios se estiman en un millón y medio de pesos diarios
Leonel Sigüenza Robles, ayudante técnico de la superintendencia de la refinería, informó que por medio de un ducto de 30 pulgadas, procedente de Nuevo Teapa, esta planta recibe diariamente 120,000 barriles de petróleo crudo, de los cuales se obtienen 45,000 barriles de gasolina, 35,000 de diesel, 40,000 de combustóleo y 9,000 de kerosinas
Asimismo, señaló que por medio de otro poliducto reciben productos ya destilados de la refinería de Minatitlán En cuanto a los salarios que se pagan, explicó que todos son altos para la región, pero que varían dependiendo de la categoría de cada obrero o técnico de la planta
En ese sentido, el funcionario de Pemex indicó que aparte de sueldo nominal, los trabajadores perciben varias prestaciones que elevan aún más sus remuneraciones Por ejemplo, citó que un obrero del nivel más bajo gana, solamente de salario entre 7,000 y 8,000 pesos al mes; un técnico, también, de nivel bajo, percibe entre 14 y 16,000 pesos, y uno de nivel más alto, cuatro o cinco veces más
EL MUELLE, EN CONSTRUCCION
Las obras ya iniciadas del proyecto Alfa-Omega, en este puerto, consisten, por el momento, en la construcción de un muelle de 250 metros de longitud para un puesto de atraque, en el que se instalará una grúa de pórtico, y contará con un patio para el almacenaje de los contenedores, según manifestó Fernando Castillo, superintendente de Operación Portuaria
Reacio a contestar las preguntas del reportero sobre los detalles de la obra, “por considerarlos áridos”, Fernando Castillo señaló que uno de los principales problemas que afectan al puerto es el azolve —acumulación de arena que reduce la profundidad de las aguas— por lo que permanentemente se mantienen funcionando dragas
Sin precisar cifras, manifestó que el costo de la operación de dragado “es bastante elevado e incide en el costo de operaciones del puerto”, el que, a pesar de todo, labora con “números negros” en su balance Anualmente, dijo, este puerto maneja un promedio de tres a cuatro millones de toneladas de carga, lo que lo coloca entre los siete primeros del país
La carretera transístmica —rumbo a Coatzacoalcos— conduce a Juchitán de Zaragoza, considerada como la segunda ciudad más importante de Oaxaca y uno de los puntos más conflictivos del Istmo por la presencia de acaparadores de tierra que actúan bajo la protección “de autoridades municipales corruptas”
En esta ciudad se inició el conflicto que culminó con la caída del gobernador Manuel Zárate Aquino, en 1977, y que dejó como saldo la desaparición de Víctor Henestrosa, el enjuiciamiento militar del mayor retirado Leopoldo de Gives Pineda, la expulsión del estado de Héctor Sánchez y Manuel López; además, la presencia permanente de un destacamento militar que lleva a cabo una campaña de despistolización
Sobre la situación que priva en este poblado ante la inminente construcción del puente terrestre entre el Pacífico y el Atlántico, la dirección de la Coalición Obrero Campesina Estudiantil del Istmo (COCEI), manifestó que la penetración ideológica del Instituto Lingüístico de Verano en las comunidades indígenas de la región, por más de 35 años, preparó el terreno para la posible realización de este y otros proyectos “modernizadores”
EL ILV Y SUDAFRICA, PRESENTES
A través de sus publicaciones, algunas de las cuales como el Nuevo Testamento —traducidos al zapoteco— fueron impresas en Sudáfrica, el ILV ha llevado la idea del progreso individual como única medida de superación de los pueblos, a comunidades cuya principal característica ha sido siempre el trabajo comunitario
También en Juchitán, la población, atraída con el sueño del empleo, empieza a ser un problema La primera dificultad para el visitante es encontrar dónde alojarse Un ejemplo: en el hotel “Casola”, en una sola habitación vivían hacinados 20 peones
Fuera del ingenio azucarero “El Espinal” y de pequeñas empresas industriales, el minicomercio y los servicios constituyen la actividad principal en esta ciudad, en la que casi por cada cinco cantinas hay una escuela y donde por cada 16 depósitos de cerveza hay un centro de castellanización
En el área rural de esta parte del Istmo, el acaparamiento y arrendamiento de tierras comunales es lo más notable De acuerdo con los datos proporcionados por COCEI, los principales acaparadores de tierras comunales son: Pedro Roncaglia, 250 hectáreas; Rafael González Román, 400 hectáreas; Federico Razgado, 1,000 hectáreas; Mario Bustillos, que funge como protector y que es diputado local por el PRI y, Honorato Morales Henestrosa, entre otros
La venta de tierras comunales se inició aquí en 1964, cuando el general Francisco Castillo, conocido popularmente con el sobrenombre de “chicudxhiña” —azúcar— por una enfermedad que padece, era presidente del comisariado de bienes comunales
Escépticos ante los planes de desarrollo del gobierno federal para esta región, los dirigentes de la COCEI apuntaron: “creemos que el puente terrestre traerá como consecuencia lógica la industrialización y con ella al gran capital nacional asociado al extranjero, pero esto no se reflejará en beneficios para la población, que estará sujeta a una mayor explotación y despojo”
Hasta ahora se ha observado, dijeron, que efectivamente durante la construcción de nuevas obras —como en el caso de la Refinería del Pacífico— las gentes de la región hasta abandonan sus tierras y lugares de origen para emplearse en ellas Pero luego a su término, nuevamente quedan desempleadas y desarraigadas agravando con ello aún más la situación de pobreza en esta zona
Por la misma carretera transístmica se llega al poblado de Matías Romero, con características muy similares a los anteriores y en donde dormita una vetusta estación de ferrocarril Posteriormente Acayucan, Veracruz, importante centro económico de la zona y, a unas cuantas decenas de kilómetros, Coatzacoalcos, el inicio del “otro polo de desarrollo”
Aquí, a la par de las contaminadas aguas ribereñas en las que la pesca prácticamente ha sido aniquilada, sus 130,000 habitantes carecen del 50 por ciento de la red de agua potable, del 40 por ciento del servicio de energía eléctrica y, por si fuera poco, la mitad de la población carece de drenaje
Casi 35 kilómetros después se llega a Minatitlán, el complejo portuario más importante del país, ubicado en la desembocadura del río Coatzacoalcos y en donde sus ocho muelles al servicio de la Refinería ahí instaladas concluye el puente terrestre y con él, un recorrido por una región de México codiciada por intereses extranjeros desde tiempos de la Colonia
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