Ante el Senado
Schlesinger abre paso a la compra de gas mexicano
Rafael Rodríguez Castañeda
WASHINGTON – Acosado por la presión de diversos sectores del gobierno federal norteamericano y por grupos importantes del Congreso, el secretario de Energía, James Schlesinger, decidió dar marcha atrás en su posición ante México y afirmó que ahora ya no existe obstáculo alguno para que se llegue a un acuerdo entre ambos países y que Estados Unidos pueda adquirir cantidades significativas de gas mexicano
De acuerdo con lo dicho por Schlesinger ante un comité del Senado, el acuerdo será establecido pronto de gobierno a gobierno, “con base en el interés de ambos países”
Schlesinger ha tenido que afrontar la oposición de un poderoso grupo de senadores norteamericanos, encabezados por Henry Jackson, George McGovern y Lloyd Bensten, que inclusive pidieron esta semana su renuncia, por su manejo de la política energética norteamericana y específicamente por su comportamiento durante las negociaciones para la venta de gas mexicano a los Estados Unidos
Durante una sesión del Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado, el lunes 12 de marzo, Schlesinger no habló ya del requisito de un precio adecuado para aprovechar la posibilidad de comprar gas cuando el gobierno mexicano lo decida Colocó al gas proveniente del sur de la frontera del mismo nivel de prioridad que los energéticos que pudiesen importarse de Canadá
Hizo este señalamiento:
“El reciente viaje del presidente Carter a México fue altamente significativo dentro de las perspectivas de utilización de los energéticos mexicanos Después de una larga espera, se llegó a un acuerdo para reanudar directamente las discusiones entre los gobiernos de México y Estados Unidos”
Advirtió que en estos momentos, él personalmente, no ve razón alguna para que no se llegue pronto a un acuerdo que satisfaga los intereses tanto de los gobiernos como de los pueblos de Estados Unidos y México
La intervención de Schlesinger ante el Senado estadunidense ocurrió un día después que el senador McGovern pidiera públicamente su renuncia como secretario de Energía, durante una entrevista concedida para un programa de la cadena de televisión CBS
Esta modificación de la postura de Schlesinger es el más reciente de los eslabones de una larga cadena de negociaciones con México, dentro de los Estados Unidos, en relación con el acuerdo de compra-venta de gas, que incluye la propuesta construcción de un gasoducto de Cactus a Reynosa para conducir el energético
El comienzo de tales negociaciones se remota a febrero de 1977 Hace unos días el Departamento de Energía norteamericano dio a conocer, en Washington, los detalles de todos los contactos establecidos entre funcionarios mexicanos y norteamericanos, que culminaron con el aparente fracaso de la operación de compra-venta
Tal como la dio a conocer el Departamento de Energía, la siguiente es la cronología de los acontecimientos relacionados con el acuerdo que todavía, hasta el momento, no llega a firmarse:
1977—
14 y 15 de febrero: El presidente López Portillo visita a Washington Los presidentes Carter y López Portillo confirman sus deseos de establecer contactos posteriores sobre problemas bilaterales, inclusive la cuestión energética
22 de abril: El director general de Pemex, Jorge Díaz Serrano, y el secretario de Hacienda mexicano, Julio Rodolfo Moctezuma Cid, se reúnen con el secretario Schlesinger y le informan que México planea exportar 2 mil millones de pies cúbicos de gas a los Estados Unidos
25 de mayo: La primera reunión del grupo conjunto de consulta incluye el tema de las relaciones energéticas en sus discusiones y crea un subgrupo sobre energía, minerales, inversión e industria
1 de junio: El subsecretario de Patrimonio y Fomento Industrial, Nathan Warman, envía una carta a Schlesinger para invitar a funcionarios gubernamentales norteamericanos a la ciudad de México, y en el tema general se incluye la construcción del gasoducto de Cactus a Reynosa, en la frontera
27 de junio: El secretario de Patrimonio, José Andrés Oteyza y el director general de Pemex, Jorge Díaz Serrano, se reúnen con Schlesinger y con otros funcionarios estadunidenses, en Washington, para discutir las posibilidades de exportar gas a Estados Unidos Schlesinger les dice que el gobierno de Estados Unidos tendrá que aprobar, como proyecto, todo lo relacionado con el precio; afirma que podría haber problemas si el precio es superior a 216 dólares el millar de pies cúbicos, que es el que se paga por el gas estadunidense y que la escala de precios tendría que corresponder a la que rige para los precios del petróleo puesto en el puerto de Nueva York
29 de junio: En respuesta a la carta de Warman, un grupo de la Administración Federal de Energía, encabezado por la subadministradora Cecil Thompson, viaja a México y se entrevista con el propio Warman y con Ricardo García Sáinz, para discutir el problema del gas natural
15 de julio: El subgrupo de Consulta Conjunta sobre Energía, Minerales, Inversión e Industria se reúne en México y discute la posibilidad de venta de gas a los Estados Unidos Cecil Thompson explica en detalle el procedimiento legal que existe en Estados Unidos para la exportación de gas El subsecretario de Estado, Bosworth, puntualiza que el precio interno del gas natural, de 175 dólares el millar de pies cúbicos, y el precio del gas de Canadá establecen el criterio sobre el cual ha de basarse todo nuevo contrato sobre gas En esa reunión se acepta un programa de trabajo que establece: “Los dos gobiernos buscarán formas adecuadas para acelerar las discusiones de la posible venta de gas natural mexicano a los Estados Unidos”
3 de agosto: Seis empresas de gas firman una Carta de Intención para comprar gas natural mexicano a un precio establecido previamente por el gobierno (de México) (260 dólares por millar de pies cúbicos)
11 de agosto: Las compañías distribuidoras de gas llenan una solicitud para la Administración Federal de Energía en busca de autorización para la importación de gas mexicano Las compañías no la piden, sin embargo, para la construcción de gasoductos dentro del territorio norteamericano
1o de septiembre: En su primer informe anual, López Portillo habla acerca de la propuesta de venta de gas a los Estados Unidos
9 de septiembre: El Eximbank notifica al Congreso sus intenciones de otorgar créditos, hasta por 400 millones, para la construcción de un gasoducto que transportará gas desde el sur de México a la frontera de Estados Unidos
1o de octubre: El Departamento de Energía, por medio del secretario Schlesinger, delega su autoridad en la materia para regular las importaciones de gas a la Administración Regulatoria de la Economía, dependencia de los Estados Unidos
16 de octubre: En el senado Adlai Stevenson introduce en el Congreso norteamericano una resolución para bloquear el crédito de Eximbank para el gasoducto, hasta que el propio Congreso llegue a un acuerdo sobre los precios que deben pagarse por el gas doméstico y por el gas que se importa al través de gasoductos
10 de noviembre: Delegados del Departamento de Estado y del Departamento de Energía se reúnen con representantes de las seis compañías que firmaron la Carta de Intención
21 de noviembre: Un grupo gubernamental, encabezado por funcionarios de Departamento de Estado y del Departamento de Energía, se reúne con el subsecretario Warman y con otros funcionarios mexicanos en México Les manifiestan a los funcionarios mexicanos que los contratos de exportación deben ser sujetos a la aprobación de las autoridades norteamericanas, pero sugieren que los dos gobiernos busquen un acuerdo en términos de política bilateral sobre precios y otros asuntos claves en los cuales y las compañías norteamericanas puedan conducir sus negociaciones sobre el gasoducto
1o de diciembre: En una entrevista con el periódico Washington Post, López Portillo dice que México no bajará el precio de su gas a causa de un acuerdo previo con el Banco de Importación y Exportación de los Estados Unidos
7 de diciembre: Bosworth y McDonald, este último funcionario del Departamento de Energía, se reúnen nuevamente con Warman para continuar las discusiones empezadas el 10 de noviembre
15 de diciembre: El Eximbank informa a Pemex que la junta del propio banco aprobó el crédito para el proyecto de construcción de un gasoducto, sólo sujeto a la terminación de las negociaciones para concretar el acuerdo El senador Stevenson anuncia públicamente que él desaprueba el crédito propuesto por el Eximbank, ya que todavía no existe la aprobación del Departamento de Energía al precio del gas
16 de diciembre: Hablando en nombre del presidente López Portillo, el secretario de Relaciones Exteriores, Santiago Roel, dice al subsecretario de Estado, Todman, que México no puede modificar el precio de su gas, ya que este ha sido aceptado en la Carta de Intención Afirma que López Portillo propone que tanto Roel como Díaz Serrano vayan a Washington a explicar su posición
21 de diciembre: El secretario de Relaciones Exteriores, Santiago Roel, y representantes de Pemex informan a Vance y Schlesinger, en Washington, acerca de la insistencia de México en que se cumplan los términos de la Carta de Intención Los funcionarios norteamericanos reiteran sus puntos de vista iniciales, pero también aceptan seguir discutiendo el asunto posteriormente
31 de diciembre: Pemex deja que expire el término de la Carta de Intención Una serie de anuncios públicos de funcionario mexicanos reafirma que el precio del gas mexicano se mantendrá y al mismo tiempo señalan la intención de México de aumentar el consumo de gas doméstico
1978-
20 de enero: El asunto del gas es discutido durante la visita del vicepresidente Mondale a México, y se acepta que discusiones posteriores de gobierno a gobierno deben ser propuestas hasta que el congreso norteamericano haya completado su trabajo sobre la Ley de Energía
20 de junio: A punto de la legislación sobre energía, en el Congreso norteamericano, los Estados Unidos por medio del embajador Patrick Lucey proponen a los mexicanos que se reanuden las pláticas de gobierno a gobierno sobre la exportación de gas El gobierno mexicano responde negativamente a esta propuesta
24 de agosto: El secretario Schlesinger dice el embajador Hugo B Margáin que se espera una acción del Congreso sobre gas natural, en septiembre, y señala que los Estados Unidos están listos para reanudar las discusiones sobre la exportaciones de gas mexicano
1o de septiembre: En su informe, el presidente López Portillo urge a que se incremente el uso doméstico del gas e indica que algunas cantidades de energético, de lo que sobre del consumo nacional, podrían estar disponibles para la exportación Pero López Portillo dice que México venderá esas cantidades al precio que ya ha sido fijado, es decir, no a menos de su valor real
18 de septiembre: En una entrevista con la NBC, el presidente López Portillo dice otra vez que si algo de gas sobra de las necesidades mexicanas, las negociaciones pueden reanudarse
22 de septiembre: El asesor comercial del Departamento de Estado, Rogers, en una llamada telefónica al director de Pemex, dice que los Estado Unidos están listos nuevamente para reanudar las negociaciones si acaso México está interesado en vender el gas que le sobre
13 de octubre: El presidente López Portillo dice a los editores de la agencia noticiosa UPI, en Tijuana, que México ya no está interesado en vender cantidades importantes de gas a los Estados Unidos, como ocurría en 1977 Dijo: “Nosotros tenemos mucho menos gas ahora para exportación ya que vamos a utilizarlo para nuestro propio beneficio No es que no haya voluntad de vender, sino que simple y sencillamente ya no tenemos que vender”
Mediados de noviembre: El director general de Pemex, Díaz Serrano, dice, durante una reunión del Instituto del Petróleo norteamericano, que México está llevando a cabo planes para usar el gas de los pozos de Reforma, Chis, en su propia industria Dice que tomará por lo menos dos años determinar cuánto gas se utilizará para este propósito y para completar la red de distribución nacional del gas, hasta que el estudio y la red de distribución nacional sean completados
1979-
12 de marzo: El secretario de Energía, Schlesinger, dice que por su parte ya no encuentra reparo alguno para que se reanuden las negociaciones de gobierno, que fueron anunciadas en el comunicado conjunto emitido durante la visita del presidente Carter a México Schlesinger reacciona así ante las demandas de que renuncie, hechas por un grupo de senadores norteamericanos
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