Aquel niño tímido hijo de migrantes forjado en la dureza de un suburbio marginado es el nuevo entrenador de la selección francesa en un momento de polarización social en el que la ultraderecha podría ganar las elecciones presidenciales. Zidane trasciende lo puramente deportivo, su cargo simboliza un dique contra la exclusión, opera como un contrapeso silencioso de potencia simbólica y trasciende la coyuntura del balón para erigirse como un emblema cultural. Representa a esa Francia plurinacional que la ultraderecha pretende invisibilizar.
Domingo 21 de abril de 2002. La geografía política de la Quinta República francesa se enfrenta a un sismo. Los noticieros entregan una información tan imprevista como alarmante: Jean-Marie Le Pen, el patriarca del partido de ultraderecha del Frente Nacional (Front National), exparacaidista en la guerra de Argelia y figura perenne del nacionalismo xenófobo en Francia, ha superado al candidato socialista Lionel Jospin en la primera vuelta de las elecciones presidenciales.
La segunda ronda se disputará entre Jacques Chirac, el presidente en turno, y Jean-Marie Le Pen. Por primera vez en la democracia francesa contemporánea la extrema derecha toca las puertas del poder central.
En medio del estupor generalizado y de marchas multitudinarias que inundan la Plaza de la República en París, así como las grandes avenidas de Lyon, Marsella, Burdeos, Lille y otras ciudades, voces reconocidas de la sociedad civil comienzan a pronunciarse. Entre ellos emerge Zinedine Zidane. Sus padres, Smaïl y Malika, originarios de la región de Cabilia en el norte de Argelia, desembarcaron en París en 1953 en medio de la insoportable tensión con la administración colonial, poco antes del estallido de la guerra de independencia argelina. “Zizou’” nacería en 1972 en Marsella.
Zidane se sumó al llamado para frenar a la extrema derecha en la segunda vuelta de las elecciones de 2002 junto a un destacado grupo de personalidades públicas. Entre ellas figuraban su compañero campeón del mundo en 1998 y de la Euro 2000, Lilian Thuram, nacido en Guadalupe; la gran diva del cine Catherine Deneuve; Manu Chao, exlíder de Mano Negra y autor de himnos contestatarios; el extenista Yannick Noah, ganador de Roland Garros en 1983; y el director cinematográfico Bertrand Tavernier. Aunque Jacques Chirac fue reelecto, la semilla política contra la inmigración quedó plantada.
Más de dos décadas después, la historia parece acelerarse hacia un desenlace con proporciones más amenazantes. Francia se encamina de manera inexorable hacia las elecciones presidenciales de 2027 bajo una tensión inédita. La posibilidad real de que el Rassemblement National (RN) –la evolución política y mediática heredera del antiguo Front National, ahora bajo el liderazgo de Jordan Bardella y la tutela de Marine Le Pen– conquiste la jefatura del Estado.
El escenario encuentra un contrapeso en la narrativa simbólica y deportiva: el desembarco de Zinedine Zidane como seleccionador nacional de Les Bleus, respaldado por su capitán Kylian Mbappé, de padre camerunés y madre argelina.
Entrevistado por Proceso, Patrick Mignon, exdirector del laboratorio de sociología del Instituto Nacional de la Educación Física y Rendimiento Deportivo (INSEP) en París, percibe en la figura de Zidane “la cúspide de la excelencia deportiva republicana, y su retorno a la primera línea institucional del futbol como una referencia idílica en un momento de profunda polarización social”.
Zidane asume el timón de un espacio que representa la diversidad y los frutos prolíficos de la inmigración. El hombre que unió transversalmente al país en el verano de 1998, cuando sus dos goles de cabeza ante Brasil en el Stade de France elevaron a los cielos la primera Copa del Mundo de la historia tricolor. Los futbolistas emparentados con la inmigración frente a la ultraderecha
Durante las últimas tres décadas la extrema derecha francesa ha construido su armazón discursivo sobre la sospecha permanente hacia los cuerpos y lealtades de aquellos ciudadanos identificados con la inmigración enfocándose de manera sistemática en los jóvenes de descendencia norteafricana, subsahariana y antillana.
En 1996, en plena efervescencia multicultural del futbol francés durante la Euro celebrada en Inglaterra, Jean-Marie Le Pen afirmaba que “es un poco artificial hacer venir a jugadores del extranjero y bautizarlos como selección de Francia… la mayoría no canta ni conoce ‘La Marsellesa’”.
En aquel equipo bajo el comando de Aimé Jacquet, Zinedine Zidane fungía ya como volante creativo, compartiendo vestidor con Lilian Thuram, Marcel Desailly, de origen ghanés, y Youri Djorkaeff de raíces armenias, entre otros.
De acuerdo con el historiador Paul Dietschy profesor en la Universidad Marie y Louis Pasteur, en Besanzón, “la novedad de la gravitación de Zidane fue su elección por las selecciones francesas desde su etapa formativa. A partir de la guerra de Argelia, los jugadores con opciones entre los combinados nacionales se inclinaban por sus lazos argelinos. Representar a Francia era visto como una traición a sus antepasados”.
Dietschy interpreta el recorrido de Zidane como “un camino de asimilación al sistema de formación francés, con todos los escalones desde las bases hasta la selección mayor”.
También en entrevista con Proceso, Dietchy recuerda que en Argelia estalló la guerra civil en 1991, por lo que era muy riesgoso cualquier traslado a la tierra de sus padres. Por su parte, el sociólogo Patrick Mignon identifica una decisión familiar y personal “escoger los circuitos de las selecciones francesas implicaba mayores chances de una carrera exitosa en Europa”.
Criado entre los laberintos de asfalto y bloques de hormigón de La Castellana —un populoso barrio periférico de Marsella que acogía a las familias obreras llegadas del norte de África—, Zidane encontró sus primeros destellos con el balón en las polvorientas plazas de su infancia, arropado por el calor de sus hermanos y el pulso inquieto de la inmigración.
Aquel niño zurdo y tímido, forjado en la dureza de un suburbio marginado, comenzó a tejer su destino a principios de los años ochenta en el AS Foresta, su primera cuna futbolística en el barrio. Poco después pasó al US Saint-Henri, continuó su formación en el SO Septèmes-les-Vallons y dio el salto definitivo al profesionalismo con el AS Cannes.
Su talento lo propulsó, indefectiblemente, al rigor táctico del prestigioso Centro Nacional de Futbol (INF-Clairefontaine) de selecciones francesas en Rambouillet y de ahí al FC Girondins de Bordeaux para luego emigrar a la Juventus de Italia.
La elección de vida rindió sus frutos. El 12 de julio de 1998 la selección francesa con Zidane como estandarte levantó la Copa del Mundo de la FIFA. El triunfo de esa camada bautizada como black-blanc-beur —un acrónimo acuñado por los medios de comunicación y popularizado en el debate político para exaltar la armonía multicultural de negros, blancos y árabes en la sociedad francesa— colocó a Jean-Marie Le Pen y la ultraderecha en una posición incómoda ante la inmensa alegría popular.
Negándose a ver una derrota de su ideología xenófoba Le Pen calificó la victoria de “epifenómeno” y adujo que “la selección no era un equipo mestizo como el de Brasil”.
En 2002, ante el llamado de Zidane contra la extrema derecha, Le Pen le aconsejó no dejarse manipular y sugirió que podía quedarse en España en su época de jugador estrella del Real Madrid. Empero, “Zizou” fue elegido la personalidad favorita del país en 2004, desplazando del primer puesto al célebre cantante y actor Michel Sardou, un ícono de la cultura popular. Distinción que repitió Zidane entre 2004 y 2008.
La crispación entre las posiciones de la derecha más radical y los jugadores con orígenes árabes, subsaharianos o antillanos se fue nutriendo de capítulos de antipatía recíproca.
Así, Marine Le Pen, hija y heredera política de Jean-Marie, “refinó” el argumento sectario al declarar en 2010 tras la eliminación en primera ronda en el Mundial de Sudáfrica que la selección ya no se parecía al país y que existía una fractura entre el público y un combinado de egos individualistas. Esa generación quedó huérfana de liderazgos como Zidane y Lilian Thuram, tanto en la cancha como en la confrontación con las posturas discursivas de ultraderecha. Parecía además que el éxito deportivo era cosa del pasado.
La reconstrucción en la era de Didier Deschamps como entrenador en jefe llevó otra vez a la gloria con el segundo título mundial en Rusia 2018. Marine Le Pen, en contraste con su padre, felicitó esta vez efusivamente a Les Bleus en un intento de normalización política.
Sin embargo, la línea de recelo se actualizó en junio de 2024, cuando la líder arremetió contra el capitán de los Bleus, Kylian Mbappé, quien llamó a no votar por la ultraderecha en las elecciones legislativas.
A las puertas de los comicios de abril 2027 en medio de los acalorados debates sobre la inmigración, la figura de “Zizou” trasciende de nuevo la coyuntura del balón para erigirse como un emblema cultural.
Zidane como dique de resistencia y salud republicana
En 1998, el rostro de Zidane iluminó el Arco del Triunfo acompañado del lema espontáneo “Zidane presidente”, un abrazo a una identidad plural y mestiza frente al exclusivismo identitario. Ante la posibilidad real de que el partido político de extrema derecha, el Rassemblement National, gane el poder ejecutivo, su presencia opera como un contrapeso silencioso, pero de potencia simbólica.
Sin necesidad de discursos o declaraciones estridentes su autoridad moral e histórica desmantela el axioma fundamental de la ultraderecha: demuestra de forma palmaria que la cohesión, la integración y el éxito deportivo en Francia no se pueden explicar sin sus raíces diversas.
“Zidane no necesita militar, su presencia y prestigio consolidado constituyen una trayectoria que representa a esa Francia plurinacional que la ultraderecha pretende invisibilizar”, recalca Patrick Mignon.
En un entorno actual de mucha susceptibilidad, Paul Dietschy considera que el estilo de Zidane será de cautela y enfoque en el plano deportivo. “Sus años como entrenador en el Real Madrid lo prepararon para evitar polémicas y tener un buen trato con la prensa. Sabe esquivar preguntas incómodas y estamos ante un Zidane maduro y sereno”. Ya no es aquel jugador que reaccionó con un cabezazo ante la provocación del italiano Marco Materazzi que le valió la expulsión en la final del Mundial de Alemania 2006.
Por otra parte, a diferencia de ligas comerciales y clubes de élite privados, regidos por lógicas estrictamente mercantiles y corporativas ajenas a la tutela del Estado, la Federación Francesa de Futbol (FFF) opera bajo un marco estatutario singular dentro del derecho administrativo francés.
Como recuerda Dietschy, la FFF está investida de una misión de servicio público delegada por el Estado a través del Ministerio de Deportes. Por ello, la figura del seleccionador nacional trasciende lo puramente deportivo para convertirse en un cargo de alta función republicana. Esta naturaleza institucional obliga a una contención y a un rigor protocolario que blindan a Zidane frente a la confrontación partidista.
“En un entorno donde los políticos hablan a los gritos en la televisión y en los mítines, no se escuchan y proponen la agresividad como forma de comunicación. El estilo calmo de Zidane lo convierte todavía en alguien más ejemplar en el espacio público”, refiere Dietschy.
Annie Gasnier, periodista y conductora de la emisión Radio Foot en Radio Francia Internacional y France 24, argumenta en entrevista con Proceso que el principal desafío de Zidane, en todos los planos, será renovar el equipo tras la exitosa era de Didier Deschamps.
Su primera lista de jugadores convocados la dio el 18 de septiembre último para asumir los compromisos de la Nations League, el torneo oficial de selecciones de la UEFA que sustituyó a los antiguos partidos amistosos, para los duelos con Turquía y Bélgica.
En palabras de Gasnier: “Al asumir el mando de Les Bleus, Zidane ha apostado por una convocatoria de futbolistas que respeta la columna vertebral del Mundial 2026, sostenida por los referentes y pilares tácticos como Kylian Mbappé, Mike Maignan, Ousmane Dembélé y Eduardo Camavinga, pero que abrirá lógicamente la puerta a una renovación gradual”.
Esta transición combina la experiencia de líderes consagrados con el impulso de nuevos talentos. Entre las caras que se estrenan figuran el guardameta Guillaume Restes del Toulouse FC; el dinámico centrocampista Andy Diouf del Inter de Milán; el sólido defensa Jérémy Jacquet del Liverpool FC; el extremo Lucas Da Cunha del Como 1907 en la Serie A de Italia y el delantero Estéban Lepaul del Stade Rennais.
Zidane y el futuro de Francia
Después de los partidos de visita con Turquía y Bélgica toca el turno de ida y vuelta ante Italia, así como recibir a turcos y belgas antes de fin de año. La mira está puesta en asegurar el boleto a los cuartos de final de marzo y al Final Four en junio de 2027 de la Nations League.
Este camino aparece como una prueba de iniciación rumbo a la Eurocopa 2028 en los estadios de Inglaterra, Irlanda, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Annie Gasnier considera que todas estas citas constituyen “el cimiento indispensable de una preparación con la que Francia debe perfilarse como una de las candidatas para la Copa del Mundo de 2030 en España, Portugal y Marruecos”.
Zidane representa el eslabón entre la memoria viva de aquel verano dorado de 1998 y una nueva generación de futbolistas y ciudadanos criados en las periferias estigmatizadas. Los espacios comunitarios en las banlieues (suburbios) de París, Lyon o Marsella –donde miles de jóvenes juegan vistiendo con orgullo las camisetas de la selección francesa– encuentran en su trayectoria una prueba tangible de superación y pertenencia. El futbol se reafirma, así, como el último gran territorio de cohesión e identidad compartida en un país tensionado por sus propias fisuras sociales.
En la compleja geografía de los suburbios urbanos, desde La Castellana hasta las zonas populares de Île-de-France, el deporte federado opera como un motor de integración social frente al clima de fractura que alimenta la estrategia electoral del RN.
Patrick Mignon, experto en la dinámica de estos territorios, destaca que la figura de un referente de origen popular consagrado simboliza un dique contra la exclusión. “La promesa republicana de la meritocracia recupera vigencia y matiza el relato de la polarización”, asegura.
Delante de una elección presidencial que amenaza con reescribir la historia política de la Quinta República, el regreso de “Zizou” al centro de la escena nacional vuelve a colocar a Francia frente a su propio espejo. Es el recordatorio de que la República encuentra su fuerza, legitimidad y vocación universal cuando es capaz de reconocerse en el rostro de todos sus hijos, asumiendo con valentía de dónde vienen para trazar el rumbo.
Y que Francia también puede recibir y asimilar inmigrantes como lo hizo con los padres de Zidane. Quizás en ellos se encuentren las semillas de los futuros “Zizou” o Mbappé.
