Del desdén, las autoridades sanitarias pasaron a la angustia en las últimas dos semanas, al ver el acelerado número de contagios por la variante ómicron que, si bien es “más benigna” que las anteriores, también es la más expansiva… y ya comienza a saturar los hospitales. Al paso que vamos, dicen algunos de los especialistas consultados, la mitad de la población se infectará en las siguientes semanas. Lo peor es que los daños colaterales, incuantificables por el momento, ya se dejaron sentir en los sectores hotelero y restaurantero, así como en el transporte terrestre y aéreo.
Como lo habían previsto desde diciembre pasado varios especialistas en materia de salud, la variante ómicron del covid-19 comenzó a golpear con mucha fuerza en México a partir de mediados de enero, al grado de que ahora está provocando nuevos “récords” en el número de contagios diarios y, en consecuencia, un incremento alarmante en las hospitalizaciones, que puede poner en jaque al sistema de salud.
Tan alto es el nivel de contagio de la nueva variante que, se prevé, podrá infectar a la mitad de la población del país –a unos 63 millones de personas, de un total de cerca de 126 millones– antes de llegar a su fase de declive, prevista para finales de febrero.
El doctor Andrés Castañeda Prado, coordinador de las Causas de Salud y Bienestar de Nosotrxs, afirma preocupado: “Los contagios por ómicron pueden llegar a sobrepasar nuestro sistema de salud, que ya de por sí está muy estresado porque trae una carga muy grande de rezagos. Si esto ocurre, como ya ocurrió en otros momentos de la pandemia, los afectados no sólo serán los contagiados con covid, sino también quienes padecen otras enfermedades, como diabetes o hipertensión”.
–Se dice que ómicron es menos agresiva que otras variantes, por lo que, se pensaba, no aumentaría las hospitalizaciones. Y sin embargo éstas van al alza. ¿A qué se debe este fenómeno?
–Bueno, ya estamos viendo que no se trata de una simple gripita. Es una variante que aún estamos conociendo, aunque todo parece indicar que efectivamente es menos agresiva y causa menos fallecimientos que otras variantes. Por ejemplo, tiende a ser más infecciosa en garganta y nariz, no tanto en los pulmones. Pero esto no significa que sea inocua. De manera que debemos andarnos con cuidado.
“Y sí, se esperaba que traería pocas hospitalizaciones, pero ya vemos que, muy al contrario, las hospitalizaciones están aumentando. Esto se debe al altísimo número de contagios que ómicron está provocando. Es algo extraordinario, nunca antes visto.
“Vemos con alarma cómo se están dando nuevos récords de contagios por día. Ya representan el triple de los que se tenían en los picos anteriores de la pandemia… y estos récords seguirán aumentando en los próximos días. De manera que finalmente se impuso la proporcionalidad: a mayor número de contagios hay mayor número de hospitalizaciones.”
A marchas forzadas
Fabián Infante Valdez, uno de los principales impulsores de la recién creada Unión Nacional de Enfermería Mexicana y quien vive de cerca el alza en las hospitalizaciones, dice al respecto: “La gente está haciendo larguísimas filas en los hospitales porque siente las molestias del contagio. Muchas de estas personas tienen que ser hospitalizadas porque traen una oxigenación muy baja. Por eso está aumentando la ocupación tanto de camas generales como de terapia intensiva.
“Pero la gran mayoría de los actuales pacientes no requieren ser intubados, como ocurría anteriormente. Pero sí requieren mascarillas para respirar. En ese sentido ómicron es más benigna… Sin embargo, está golpeando muchísimo a los tres niveles del sistema hospitalario por el gran número de contagios que provoca.”
Detalla Infante que en el primer nivel, que son los centros de salud y las unidades de medicina familiar, se está trabajando “a marchas forzadas” en la detección de los pacientes contagiados, quienes luego se canalizan para ser tratados o internados en los hospitales de segundo y tercer nivel, cuya saturación va en aumento.
“Hemos comprobado que la mayoría de las personas hospitalizadas no tienen su esquema completo de vacunación, lo cual demuestra que la vacuna sí protege”, dice el entrevistado.
Desde mediados de diciembre pasado, ante la inminente llegada de ómicron, varios especialistas en salud, como Andrés Castañeda, Andreu Comas, Xavier Tello y Alejandro Macías, le pedían al gobierno mexicano dejar su discurso de “aquí no pasa nada” para tomar acciones preventivas, como acelerar la aplicación de la vacuna de refuerzo –principalmente en el personal de salud y educativo–, tener mayor control de quienes ingresan al territorio mexicano y dejar de incentivar los eventos masivos decembrinos, pues calculaban que a mediados de enero ómicron pegaría con fuerza en México (Proceso 2356).
Y así fue. El miércoles 5, por ejemplo, ya se habían alcanzado 20 mil 626 contagios en 24 horas, cifra casi igual a los 20 mil 633 contagios registrados el 21 de agosto de 2020, la estadística más alta en México en un pico de la pandemia.
Todavía en su conferencia mañanera de ese día, en Palacio Nacional, el presidente Andrés Manuel López Obrador minimizó el problema al declarar: “Está afectando mucho la nueva variante, pero afortunadamente no es grave, no hay hospitalizaciones y, lo más importante de todo, no hay fallecimientos”.
Tres días después se alcanzó otra cifra récord: 30 mil 671 contagiados en sólo 24 horas, el número más alto de infecciones diarias en todo el tiempo que lleva la pandemia. Y a partir de entonces se fueron dando nuevos y nuevos récords, al grado de que el miércoles 19 se registraron 60 mil 552 contagios nuevos.
Y muy al contrario de lo dicho por López Obrador, las hospitalizaciones también han ido en constante aumento: el miércoles 5 la ocupación de camas generales a nivel nacional era de 17%, y la de camas con ventilador era de 12%; para el miércoles 19 la ocupación de camas generales ya era de 37% y la de camas con ventilador era de 20%.
Pero hay entidades federativas donde las cifras están muy por arriba de esta media nacional, como la Ciudad de México, donde al martes 18 ya había una saturación hospitalaria de 42.80%, y tenía hospitales totalmente llenos, como el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias, el Instituto Nacional de Nutrición, el Centro Médico Naval o el Hospital Adolfo López Mateos, entre otros.
Temor bien fundado
Temerosa de estar contagiada, la población está haciendo largas filas para aplicarse la prueba de detección tanto en centros de salud públicos como en farmacias privadas. Para muchos, las pruebas gratuitas aplicadas por las autoridades sanitarias son la única opción para saber si están infectados.
Sin embargo, la gran demanda rebasó la capacidad de atención, al grado de que el subsecretario de Salud, Hugo López-Gatell, así como otras autoridades sanitarias recomiendan que, si se tienen síntomas de enfermedad, mejor asumir que es covid y quedarse aislados en casa sin necesidad de salir a hacerse la prueba.
Esta gran demanda también ha provocado la comercialización de falsos medicamentos contra el covid, como el falso Molnupiravir, que se vende en cápsulas de 200 miligramos de manera ilegal, por lo que la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris) emitió una alerta sanitaria.
“Aparte de ser ilegal, administrarse este falso medicamento es muy peligroso, porque pone en riesgo la vida del paciente, que ya de por sí está enfermo de covid. Además, está prohibida la venta del Molnupiravir, al igual que no se deben vender las vacunas contra el covid”, comenta a Proceso uno de los voceros de Cofepris.
Y señala que también han aparecido muchas marcas comerciales de pruebas de detección de covid, que no están aprobadas por la Cofepris.
“Tenemos una lista de alrededor de 100 marcas de pruebas autorizadas. Se pueden consultar en nuestra página web. Pero en el mercado están apareciendo muchas pruebas que no han pasado por el proceso de regulación”, dice el vocero.
–¿Serán realmente efectivas?
–No lo sabemos. Es muy riesgoso aplicarse estas pruebas. Lo mismo, están surgiendo establecimientos no autorizados donde se aplican las pruebas. Hay que tener cuidado, porque estos lugares no cumplen con las regulaciones sanitarias que marca la Cofepris… En fin, muchos comerciantes sin escrúpulos aprovechan la nueva variante para obtener ganancias.
Por otro lado, el repunte de ómicron disminuyó muchísimo el retorno a las clases presenciales en las escuelas del país, tras concluir las vacaciones de Año Nuevo. La titular de la SEP, Delfina Gómez, reconoció que por “miedo” a la nueva variante, 42.8% de los estudiantes del país ya no regresó a clases. De los 25 millones de alumnos que hay en México –precisó–, sólo acuden a las aulas alrededor de 17 millones 500 mil.
“Se ha reducido precisamente la asistencia de alumnos. Ahorita tenemos un aproximado de 17 millones y medio. Ha sido un proceso difícil. Claro que hay miedo e incertidumbre”, se lamentó Delfina Gómez, durante la conferencia mañanera del martes 11.
Daños colaterales
Ómicron provocó fuertes estragos en las aerolíneas que operan en México, debido a los altos contagios entre sus pilotos y tripulantes. El Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México tuvo que cancelar 614 vuelos nacionales e internacionales del miércoles 5 al jueves 13. La línea más afectada fue Aeroméxico, con 539 vuelos cancelados en ese lapso. Le siguieron Aeromar, VivaAerobus, Air Canadá, Copa Airlines y Volaris.
Igual ocurrió en otros aeropuertos mexicanos, como el internacional de Cancún, que del sábado 8 al martes 11 llegó a cancelar 70 vuelos, varios de ellos al extranjero.
Aún están por determinarse los daños al sector hotelero, restaurantero y de transporte terrestre, entre otros, que está provocando la cancelación de vuelos.
En medio de esta crítica situación, López Obrador se presentó sonriente y sin cubrebocas a su conferencia mañanera del lunes 10. Se le oía ronquera en la voz.
–Amanecí ronco. Me voy a hacer la prueba más tarde. Pero creo que es gripe –comentó con desparpajo.
…Y dio positivo a la prueba. Por lo que dejó de asistir a las mañaneras mientras se curaba con frotamientos de Vaporub, miel, limón y sobre todo con muchas “caricias”, dijo el mandatario.
Esta receta contra el virus fue objeto de burlas incluso en medios internacionales, como en el programa televisivo español El Intermedio, cuya conductora, Cristina Gallego, dijo que con ese remedio “la pandemia habría acabado hace un año, y la humanidad un ratito antes”. Y propuso que en los hospitales las Unidades de Cuidados Intensivos se transformaran en Unidades de Caricias Intensivas.
Más allá de este incidente que refleja la negligencia del tabasqueño, Fabián Infante lamenta el hecho de que, pese a las advertencias, el gobierno de López Obrador no haya tomado las previsiones necesarias para enfrentar este cuarto repunte de la pandemia:
“El gobierno fue muy pasivo ante las fiestas decembrinas que dispararon todavía más el número de contagios. Tampoco hizo nada ante los reclamos de los trabajadores de la salud, que siguen pidiendo equipo de protección adecuado para enfrentar a ómicron, pues están en la ‘primera línea’ del combate. Hoy muchos compañeros se están contagiando en los hospitales, por lo que deben ausentarse mientras se recuperan, disminuyendo todavía más la capacidad de atención hospitalaria”, comenta Infante a Proceso.
El infectólogo Alejandro Macías, en un mensaje en su cuenta de Twitter, del martes 11, lanzó el siguiente cálculo: “Nunca una enfermedad infecciosa se había transmitido con la velocidad que lo hace la variante ómicron. A este paso, en México la mitad de la población se infectará en las siguientes semanas”.
Cálculo muy similar es el de Andreu Comas, experto en ciencias de la salud y biomedicina, quien estima que alrededor de 63 millones de mexicanos se infectarán en esta cuarta ola.
Andrés Castañeda coincide con estas estimaciones porque –dice– “están sustentadas con base en la alta contagiosidad” de la nueva variante. Y recalca: “Sí, gran parte de la población se va a infectar. No hay duda. Ahorita estamos en pleno pico del contagio. Pero es muy importante que no nos enfermemos todos a un mismo tiempo, para no colapsar al sistema de salud. Ojalá y podamos alargar el flujo de los contagios, hacer que se retrasen lo más posible”.
–¿Y para cuándo se dará el declive de ómicron?
–De acuerdo con lo que hemos visto en otros países, el descenso también será muy acelerado. La curva bajará para convertirse en una línea horizontal. Y en cuestión de tiempo, aproximadamente en un mes, a finales de febrero, ya estaremos regresando a la normalidad. Todo tiene un principio y un fin.
