Más vale tarde que nunca. Será la Fundación del Blues en Memphis, Tennessee, la que el 21 de enero de este año otorgará el reconocimiento Keeping The Blues Alive 2022 (“Mantener el Blues Vivo”) al organizador desde 1978 de conciertos en nuestro país de ese género musical afroamericano, Raúl de la Rosa.
“Que me den este premio me resulta sorprendente e inesperado a estas alturas de la vida, pero muy gratificante”, manifiesta vía telefónica.
Nacido en la colonia Roma de la Ciudad de México el 18 de febrero de 1941, comenzó a promover el blues en 1964 y a partir de finales de los setenta contrató a figuras estadunidenses de primera, como Willie Dixon, John Lee Hooker, Koko Taylor y Muddy Waters, para tocar aquí.
El I Festival de Blues en México que realizó De la Rosa tuvo lugar en la Sala Nezahualcóyotl de la UNAM (estrenada dos años atrás) y en el Teatro Ferrocarrilero, del 12 al 15 de octubre de 1978, durante el gobierno de José López Portillo, con apoyos del Consejo Nacional de Recursos para la Atención de la Juventud (Crea), dirigido por la senadora queretana del PRI Silvia Hernández, el Fondo Nacional Para Actividades Sociales (Fonapas) y la propia UNAM.
Actuaron John Lee Hooker & Coast To Coast Blues Band, Willie Dixon y Chicago All Stars, la Jimmy Rogers Blues Band y Big Walter Horton.
“Nuestro festival de blues fue previo al de Chicago y al de jazz en Montreal, hoy por hoy los más importantes. Así que, si nosotros hubiéramos continuado con el apoyo oficial de las instituciones culturales, orita sería el festival de blues más antiguo y el mejor del mundo, no lo dudes ni tantito”, dice De la Rosa, productor en aquellos años del programa Tiempo de Blues por Radio Educación (título de su columna en La Jornada) y Por los senderos del blues, que transmite Horizonte en el 107.9 de FM del Instituto Mexicano de la Radio (IMER), cada viernes de 20 a 21:30 horas.
Es preciso consignar que la juventud fue hostigada en los gobiernos priistas anteriores, y desde 1971 el entonces presidente Luis Echeverría reprimió los conciertos del rock. Para el 23 de octubre de 1979, el Crea abrió la Muestra Fotográfica del I Festival de Blues, y del 1 al 4 de noviembre del mismo año De la Rosa logró llenar el viejo Auditorio Nacional con Willie Dixon, añadiendo al II Festival de Blues un elenco más amplio que en Chicago, conformado por la voz de Koko Taylor, el pianista Blind John Davis, Son Seals, Billy Branch y El rey Muddy Waters.
Expresa De la Rosa en palabras que pudieran citar las de Miguel de León Portilla, quien a Mesoamérica sumaba los valles de los ríos Indo y Amarillo, así como las tierras andinas, Egipto y Mesopotamia:
“México o Mesoamérica, si quieres irte más atrás, es una de las geografías del mundo donde se originó uno de los centros culturales que posee la humanidad, somos herederos de una historia y alta civilización ancestral; pero esto frecuentemente la gente y los gobiernos lo olvidan… Nunca tuve ningún problema con ningún músico, pero sí con las autoridades culturales que se negaban a dar permisos, y el festival no logró continuidad. Dedicarse a la promoción de la cultura, como lo hice a lo largo de 11 festivales de blues, fue remar contra la corriente”.
Aquel II Festival de Blues logró que la juventud mexicana se enamorara de esa música. Willie Dixon declaró (Los Universitarios no. 157, dic. 1979):
“El Ser Supremo o como quieras llamarle ayudó al hombre negro esclavizado a sobrevivir en Estados Unidos y a soportar los castigos del blanco. Los indios de mi país fueron aniquilados y ya ves que tu paisano Pancho Villa fue a Texas para pelear por ese territorio que era mexicano y les robaron a ustedes; pero el negro no podía luchar. Los indios eran pocos y ustedes mexicanos debían luchar por lo suyo. Así, Dios dio a los negros el blues, y ellos podían comunicarse con los demás esclavos sin tener que pelear. Esa comunicación le proporcionó un mejor entendimiento de la vida”.
Con De la Rosa, el Keeping The Blues Alive 2022 lo recibirán asimismo Tom Claypool, Jerry Mason, Phil Ranstrom y Jack Sullivan. Cada año, este premio se otorga a personas y organizaciones que hayan realizado esfuerzos y aportes significativos al mundo del blues. Los nominados y galardonados se comprometen a respetar los valores que The Blues Foundation sustenta en sus estatutos contra el racismo. (https://blues.org/keeping-the-blues-alive-award/)
