Los estragos de la pandemia tendrán su coletazo en 2022, un año de incertidumbre en el que los incrementos de precios de los productos básicos continuarán. Analistas, organizaciones empresariales y bancos manifiestan su preocupación ante la posibilidad de que la inflación se convierta en un problema estructural. De hecho, desde junio pasado el Banxico ha aumentado cinco veces consecutivas la tasa de interés por la constante aceleración inflacionaria.
Ante la adversidad derivada del prolongado confinamiento, Imelda se vio obligada a emplearse como trabajadora doméstica en una casa ubicada en el sur de la Ciudad de México para solventar sus gastos y los de su familia.
La pandemia le arrebató su empleo en una cafetería; el negocio tuvo que bajar la cortina en 2020 debido a que la falta de clientela provocó un crecimiento desmesurado de las deudas, que los propietarios nunca pudieron pagar.
Hoy Imelda gana 400 pesos al día. No le va mal, dice, pero le agobia la carestía generalizada de productos de primera necesidad, lo cual merma sus ganancias. “Están subiendo mes con mes, como el jitomate, la cebolla, la carne de pollo, la de puerco… y no se diga el gas, los productos en el súper. El dinero ya no alcanza como antes de la pandemia”, dice.
Son mil 200 pesos semanales los que percibe Imelda por tres días reales de faenas domésticas. Ella y su esposo, quien maneja un taxi pirata en la periferia de la Ciudad de México, administran los recursos, que apenas les alcanzan para alimentarse, pagar los servicios, comprar medicinas para sus enfermedades –incluida la diabetes, que le detectaron hace tres años– y apoyar a su hija, quien labora sólo por temporadas.
Imelda relata que en la cafetería tenía acceso al seguro social, contaba con un salario fijo y con un aguinaldo que en 2021 simplemente no llegó, lo que le hizo sentir más frío este invierno; peor aún, le preocupa la inflación, “que anda por las nubes”; es superior a 7%, la más alta en 21 años, de acuerdo con cifras del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi).
Para este 2022, lamenta Imelda, la llamada cuesta de enero será complicada. En este contexto, ella duda que esa inflación sea transitoria, como lo ha señalado el presidente Andrés Manuel López Obrador en diferentes ocasiones. El mismo mandatario manifestó su preocupación el pasado 17 de diciembre:
“Ya lo hemos explicado: es un fenómeno mundial. Yo espero que sea transitoria (en México) porque sí afecta… No es nada más aumentar el salario, sino que aumente el poder adquisitivo del salario, y cuando hay inflación suben los precios y cuestan más las mercancías… Vamos a cuidar mucho la inflación, es una tarea importante.”
Varios analistas comparan el año 2022 con una “cuerda floja”, en que la inflación puede ser temporal o de plano representar un problema estructural. Todo depende de dos riesgos, según un análisis elaborado por Santiago Fernández, analista de Intercam Banco.
El primero de ellos es que, si a lo largo del año no se resuelven las disrupciones en la oferta, al tiempo que la demanda se mantiene firme, habrá presiones persistentes hacia el alza de precios.
¿Qué significa lo anterior?
Si el procesamiento de cargamentos en los puertos continúa retrasándose, los precios del transporte de bienes se mantienen en niveles altos y las empresas siguen enfrentando escasez de insumos (semiconductores y materias primas en general) y de trabajadores, es factible que la dinámica de la inflación comience a extenderse hacia grupos más amplios de bienes en la economía.
Eventualmente, agrega, el mayor riesgo es que esto genere cambios en las expectativas de inflación de mediano plazo y afecte las negociaciones salariales a nivel global, lo que convertiría un problema temporal de disrupciones en las cadenas de producción global, en un problema estructural de inflación.
Meses de zozobra
El impacto ya se ve, por ejemplo, en la principal industria manufacturera del país, que se ubica en el norte y está agrupada en la Cámara de la Industria de la Transformación Nuevo León (Caintra), que tiene como principales socias a Vitro, Arca Continental, Femsa, Lamosa, Ternium, Cemex, Alfa y Xignux, entre otras empresas.
En su última Encuesta mensual a altos directivos, la Caintra sostiene que el principal problema que desde julio pasado se les presenta a los industriales de Nuevo León sigue siendo el incremento de precios de las materias primas; en noviembre ese factor perjudicó a 51% de las empresas del sector.
Si bien el problema es global, el panorama de la política monetaria en México para este 2022 “permanece incierto”, no sólo por el complejo entorno macroeconómico, sino especialmente por el remplazo del gobernador del Banco de México (Banxico) programado para este mes, cuando Victoria Rodríguez Ceja sustituirá a Alejandro Díaz de León.
“Este relevo se dará en un momento complejo para la política monetaria por el ambiente de alta inflación, volatilidad en los mercados financieros, salidas de capital del país y una recuperación más lenta de lo previsto”, advirtió Citibanamex en su último Examen de la situación económica de México.
En este contexto se espera que la gobernadora y la Junta de Gobierno en general mantengan una conducción del Banxico alineada a su mandato único y que refuercen su autonomía y credibilidad, agregó el grupo financiero.
Desde junio, ante la constante aceleración de la inflación, el Banxico ha aumentado cinco veces consecutivas la tasa de interés, llevándola desde 4% hasta 5.5%; es decir, en ese lapso el banco central ha aumentado esa variable en 1.5 puntos base, aunque no lo ha decidido de forma unánime.
El subgobernador del Banxico, Gerardo Esquivel, quien no está a favor de una política monetaria alcista, ha sido el voto disidente entre los cinco miembros de la Junta de Gobierno de la institución.
Esquivel argumenta que, “además de inefectivos e ineficientes, los aumentos de las tasas también podrían ser contraproducentes. De junio a la fecha, las expectativas de la inflación en el corto plazo no han dejado de subir, por lo que el objetivo buscado con los aumentos de tasas no ha sido alcanzado”.
Según el economista, quien también fue propuesto por López Obrador como subgobernador del banco central, México se distingue de otros países por haber conservado la disciplina fiscal, lo que libera presiones sobre el tipo de cambio y la prima de riesgo soberano.
“Este balance macroeconómico nos da un espacio que otras economías emergentes no tienen y que no ha sido utilizado”, señaló Esquivel, de acuerdo con la Minuta número 88 correspondiente a la última reunión sobre la decisión de política monetaria.
Lo cierto es que a los ciudadanos de a pie el dinero en los bolsillos cada vez les alcanza para menos, al tiempo que se reducen los salarios.
Depreciación salarial
La Encuesta Nacional de Ocupación y Empleo elaborada por el Inegi muestra que de noviembre de 2020 al mismo mes de 2021 el número de mexicanos que ganan más de cinco salarios mínimos se redujo en 36 mil 701.
En ese mismo lapso, la cifra de quienes perciben de dos a tres salarios mínimos disminuyó de 7.9 a 7.6 millones.
En contraste, de noviembre de 2020 al mismo mes de 2021, la cantidad de empleos remunerados hasta con un salario mínimo creció de 12.4 a 13.5 millones de personas, mientras que quienes ganan de uno a dos salarios sumaron 19.5 millones de mexicanos, cuando a finales de 2020 eran 18.2 millones quienes percibían esa cantidad.
Podría resumirse que 30.7 millones de mexicanos ganan hasta dos salarios mínimos y sólo 12.7 millones reciben más de tres salarios. Quienes obtienen más de cinco salarios suman apenas 1.3 millones de personas.
“Los servicios y los comercios son un termómetro del comportamiento de las familias, y se observa que el consumo no es lo suficientemente dinámico para restablecer los flujos que apoyen para estimular la economía”, señala a su vez el Instituto para el Desarrollo Industrial y el Crecimiento Económico.
Esa institución concluye que los altos precios y las bajas remuneraciones son las principales causas de los resultados vistos, por lo que considera necesario diseñar y ejecutar un plan que estimule la creación de más y mejores empleos.
El problema es que los precios suben:
Los precios de la canasta básica se incrementaron 9.5% en la primera quincena de diciembre, según el seguimiento del Grupo Consultor de Mercados Agrícolas.
El precio promedio de la canasta básica en la Ciudad de México pasó de un aumento de 9% en noviembre a 9.4% en los primeros 15 días de diciembre; en Guadalajara subió 9.2% y en Monterrey 10%.
El precio pagado al productor de pollo vivo en granja se ha incrementado 7.4%. Los precios pagados al productor de huevo blanco y rojo aumentaron 7.0% y 11.2%, respectivamente. El alza por el costo de materias primas al productor ha impactado 7.2% en el precio al consumidor de leche. En tanto, en la cadena de productos del cerdo se percibe un incremento de precios de 10.8%.
En el caso del maíz, el precio en el mercado internacional aumentó 23.5%; mientras que los granos en el mercado nacional subieron 28.5%.
En otros rubros, el índice anual de precios de las frutas se elevó 27.9% en la primera quincena de diciembre por la estacionalidad productiva, particularmente en las frutas perennes, y por el clima adverso, que afecta la producción y reduce los rendimientos, así como por las temporadas en que el consumo aumenta la demanda, todo ello aunado a la calidad de los productos.
Un caso similar presentan los productos hortícolas al concluir los ciclos productivos primavera-verano y otoño-invierno, lo que se juntó con el clima adverso, que afecta principalmente los cultivos a campo abierto.
