La hegemonía futbolística en su zona de competencia es tema del pasado. Las vergonzosas derrotas ante Estados Unidos y Canadá son síntomas de la afección recurrente que postra a la Selección Nacional de México en el tercer lugar del octagonal (le faltan seis partidos por jugar) que da boletos para competir el próximo año en el Mundial de Qatar. Cada vez más son las voces que exigen la salida del argentino Gerardo Tata Martino, entrenador del Tri. ¿Pero por qué las selecciones estadunidense y canadiense han avanzado y la mexicana se ha estancado? La clave está en Europa.
La crisis que la Selección Nacional de México padece prácticamente cada cuatro años en las eliminatorias mundialistas apareció este 2021 tras una histórica derrota 2-1 ante Canadá, precedida del descalabro 2-0 ante Estados Unidos, resultados que tienen al equipo tricolor en el tercer sitio del octagonal clasificatorio, empatado en puntos (14) con Panamá.
Como suele ocurrir, ya se encendieron las alarmas y aparecieron las voces que exigen “cortarle la cabeza” al director técnico, Gerardo Tata Martino, quien hasta ahora se mantiene firme en su puesto.
No pasa de largo que México llegó a la última fecha de la FIFA de 2021 como líder de la eliminatoria rumbo a Qatar 2022, pero terminó casi en zona de repechaje; supera a los panameños sólo por diferencia de goles.
Sin embargo, los pases mundialistas están todavía en la incertidumbre, pues se ha jugado la mitad de la eliminatoria de la Confederación del Norte, Centroamérica y del Caribe de Futbol (Concacaf). A cada selección le faltan seis partidos por disputar.
Por ahora Canadá es líder del octagonal, con 16 puntos (es el único invicto de la eliminatoria), y Estados Unidos es segundo, con 15. El triunfo inesperado de los canadienses sobre México los catapultó hacia la primera posición, resultado que se combinó con un empate de EU (1-1) ante Jamaica.
El 27 de enero de 2022 el Tri visitará a Jamaica, sexto de la tabla, con siete puntos; y el 30 de enero recibirá a Costa Rica, quinto lugar, con nueve puntos, y sin gente en el estadio por el castigo de la FIFA, a consecuencia del grito homofóbico. A Panamá lo recibirá, también a puerta cerrada, el 2 de febrero próximo.
México debe estar preocupado por los panameños, quienes clasificaron por primera vez a un Mundial en Rusia 2018, pues en la fecha FIFA de noviembre se llevó dos triunfos y seis puntos ante Honduras (3-2 de visita) y El Salvador (2-1 en casa).
México, como local, enfrentará el 24 de marzo a Estados Unidos; el 27 viajará a Honduras y el 30 de ese mes cerrará en casa ante El Salvador. Panamá tendrá como rivales, además de México, a Costa Rica (como visitante) y Jamaica (como local).
Después de no haber calificado al Mundial de Rusia 2018, Estados Unidos está resuelto a llegar a Qatar 2022.
Canadá está empecinado en clasificar por segunda ocasión en su historia a una justa mundialista. No lo ha logrado desde México 86.
Los planteles estadunidense y canadiense han prosperado en lo futbolístico en los últimos años. Actualmente en la Concacaf no hay un equipo que domine la región; se trata, mejor dicho, de saber cuál es el menos malo. No obstante, estos dos países norteamericanos ya le mostraron su mejor versión a México.
Europa, la clave
Estados Unidos destaca por tener 19 jugadores en equipos europeos. Ya superó a México, que tiene 11 futbolistas en el viejo continente. Pese a que no todos son titulares, sí superan en minutos de juego a los mexicanos; aunque algunos están en equipos de mayor envergadura, generalmente su lugar está en la banca: Héctor Herrera, con el Atlético de Madrid; Jesús Tecatito Corona, con el Porto; Hirving El Chucky Lozano, con el Nápoles.
Por los estadunidenses están: Christian Pulisic, del Chelsea; Weston McKennie, en la Juventus; Gio Reyna, en el Borussia Dortmund; Sergiño Dest, con el Barcelona; Chris Richards, en el Hoffenheim; Tyler Adams, con el Leipzig; Antonee Robinson milita en el Fulham; Brenden Aaronson, en el Salzburg; Yunus Musah, con el Valencia; Konrad de la Fuente está en el Olympique de Marsella; Matthew Hoppe, con el Mallorca, y Joe Scally, con el Gladbach. Ellos son algunos de los jugadores que se están formando fuera de Estados Unidos.
La diferencia entre los seleccionados es consecuencia de que la Federación Estadunidense de Futbol (US Soccer) se dio cuenta de que, para que sus jugadores pudieran competir al más alto nivel, era necesario venderlos a precios bajos. Además han aprovechado la doble nacionalidad con la que muchos de los jugadores estadunidenses cuentan, lo cual permite que sean primeras opciones para los equipos europeos.
En 1996 comenzó a funcionar la Major League Soccer (MLS) como uno de los compromisos que tuvo que cumplir la US Soccer para que Estados Unidos fuera sede del Mundial 1994. Establecer una liga profesional de primer nivel abrió la puerta a buscar futbolistas en el extranjero, pero también para formar y desarrollar a sus propios jugadores.
Así, la US Soccer impulsó el programa de residencia de futbol en la Academia IMG. Landon Donovan perteneció a la primera generación. La MLS comenzó a fungir como un semillero para aportar jugadores a la selección estadunidense.
La MLS ha trabajado con academias de talento reclutando jugadores locales que son detectados en universidades o proyectos futbolísticos consolidados, pero simultáneamente comenzaron a exportar a sus futbolistas.
Por el contrario, los clubes mexicanos no han permitido que más jugadores salgan con facilidad a Europa. De tal suerte que mientras los estadunidenses emigran para formarse en ligas de élite, para después nutrir a su país, en México la Liga MX sigue siendo el lugar donde se forman los seleccionados nacionales.
La eterna discusión de reducir el número de extranjeros en el balompié nacional, los cuestionamientos sobre que el ascenso y descenso fueron abolidos, o la falta de oportunidades para los jugadores jóvenes no parecen ser la respuesta para generar futbolistas de élite que alimenten al Tri.
Entrenadores nacionales van y vienen y hay más mexicanos en Europa, pero aún así el nivel del futbol mexicano sigue estancado: se sufre para calificar al Mundial y no se alcanza el anhelado “quinto partido”.
La brecha se acorta
México y Estados Unidos tienen una historia de 72 enfrentamientos, con un saldo de 36 victorias para los primeros y 22 para los segundos. Han empatado en 14 ocasiones. Mientras el Tri ha anotado 144 goles, los estadunidenses han marcado 88.
Los dos últimos goles de EU se tradujeron en la derrota de las huestes de Gerardo Martino el 12 de noviembre último en Cincinnati. El descalabro se suma a los otros dos de este año: México perdió la final de la Nations League 2-3 ante Estados Unidos, en junio; y dos meses después cayó otra vez 0-1 en la final de la Copa Oro.
Ahí se originaron los primeros reclamos contra el entrenador argentino Gerardo Martino, quien llegó a México con la ilusión, otra vez, de ser el hombre que conducirá a la Selección Nacional hacia el quinto partido en un Mundial. Las tres derrotas consecutivas ante el odiado rival provocaron que saliera de la conferencia de prensa entre abucheos y gritos de los aficionados que le exigían su renuncia.
Los medios mexicanos, en el mismo tenor, comenzaron a pronunciarse por un relevo en la silla del director técnico nacional, con todo y que se trató de la primera derrota del equipo verde en el octagonal.
Antes de ese descalabro, México había perdido en las eliminatorias mundialistas cuatro veces ante Estados Unidos en los procesos de 2002, 2006, 2010 y 2014, con marcador de 2-0. Por eso un resultado igual originó las peores burlas de los fanáticos estadunidenses, incluso de algunos exseleccionados que aparecieron en foros de televisión bailando y coreando el “dos-cero”.
Con excepción del hexagonal rumbo a Rusia 2018, cuando el Tri se impuso 2-1 y eliminó a Estados Unidos, al menos en los últimos 21 años en estos enfrentamientos, sin importar quién sea el técnico nacional, México no ha salido bien librado.
Otras tres victorias al hilo de Estados Unidos sobre México ocurrieron el 11 de junio de 2000, el 25 de octubre de ese año y el 28 de febrero de 2001. La primera, en la Copa USA; la segunda, en un amistoso en Los Ángeles, y la tercera ocurrió en el hexagonal de la Concacaf. Los tres marcadores fueron 2-0.
Pese a los antecedentes, el drama en la Federación Mexicana de Futbol no se hizo esperar; su presidente, Yon de Luisa, declaró que contra Estados Unidos se puede ganar, empatar o perder, “pero caer en tres ocasiones seguidas no está permitido”.
El duelo ante Canadá en la gélida Edmonton se antojaba complicado desde el inicio, porque el partido se disputaría por debajo de menos 10 grados centígrados y después de una nutrida nevada. Un día antes Martino ofreció una conferencia de prensa para atajar los rumores de su salida.
Pero la tragedia se consumó el martes 16 ante un equipo mexicano inoperante que sólo jugó cinco minutos al final. Fue la primera victoria de los canadienses como locales ante los verdes desde 1990, cuando en la Copa de Naciones de Norteamérica se impusieron con idéntico marcador.
Canadá no es el equipo fácil de siempre, aunque en los cuatro enfrentamientos que tuvieron entre 2016 y 2001 los mexicanos se impusieron sin problemas.
Un primer aviso de la superación canadiense los mexicanos lo recibieron el 7 de octubre en el estadio Azteca, cuando empataron 1-1. Se vio claramente el funcionamiento del equipo del entrenador John Herdman, quien tomó las riendas de la selección rojiblanca en 2018.
Tras la derrota ante Estados Unidos y los cuestionamientos defensivos en el parado táctico de Martino –sobre todo contra Luis El Chaka Rodríguez, Jesús Gallardo y Julio César El Cata Domínguez–, el equipo de Canadá no echó las campanas al vuelo.
“México es un gran equipo. No es que ya no asusten, pero nos sentimos capaces de competirles y jugar contra ellos. Vienen acá después de perder ante Estados Unidos, pero no podemos confiarnos. No va a ser fácil para ninguno. Somos canadienses, crecimos con este clima”, declaró Alphonso Davies, el lateral izquierdo del Bayern Münich y la principal figura de su selección.
También la selección que dirige John Herdman está plagada de “europeos”: el portero Milan Borjan milita en el Estrella Roja de Serbia; Steven Vitória, en el Moreirense de Portugal; Sam Adekugbe, en el Hatayspor de Turquía; Stephen Eustáquio está con el Pacos de Ferreira de Portugal; Liam Millar, en el Basel de Suiza; Derek Cornelius, con el conjunto Panetolikos de Grecia; Cyle Larin juega para el Besiktas de Turquía y es el segundo máximo goleador en la historia de la selección canadiense.
A ellos se suman Atiba Hutchinson, capitán del Besiktas, quien tiene el mayor número de partidos con la selección, junto a Julian de Guzman; David Wotherspoon juega en el St. Johnstone de Escocia, e Ike Ugbo, con el Genk de Bélgica. Dos jugadores más militan en el futbol estadunidense: Lucas Cavallini, con el Whitcaps, y Jonathan Osorio, con el Toronto FC.
La actuación de México fue desastrosa… Aunque Canadá cerró el encuentro con sus 11 hombres metidos en su área, una atajada salvadora de Milan Borjan selló el descalabro 2-1 que tiene a la Selección Nacional de México otra vez en la palestra, y a la prensa especializada barajando los nombres de quienes podrían ser los sustitutos de Martino.
