En Europa, la distribución de cocaína comienza en Italia. Producida en Sudamérica, la droga es llevada a México y de ahí los cárteles la trasladan a África y luego a la península, en combinación con las mafias locales (Camorra, Cosa Nostra, ‘Ndrangheta). Las bandas criminales mexicanas han tenido una creciente presencia en aquel país desde hace más de una década, como revela un informe de Dirección de Investigación Antimafia.
ROMA.– Italia ha detectado, mediante varios operativos policiales, la presencia en su territorio de grupos criminales conectados con el narcotráfico mexicano o directamente integrantes de los cárteles, que han experimentado nuevas rutas y métodos para introducir cocaína a este estratégico país europeo. Una situación que, según los investigadores, es un reflejo del buen estado de la relación entre los narcos mexicanos y las mafias italianas –en particular la potente ‘Ndrangheta de Calabria–, con las cuales el vínculo se mantiene desde hace más de una década.
El operativo más reciente, del que las autoridades informaron el pasado 17 de septiembre, y que los investigadores italianos llamaron Vida Loca, llevó a la incautación de 19 kilogramos de cocaína pura (por valor de 3.2 millones de euros), así como a ordenanzas de custodia cautelar para tres personas y el allanamiento de siete viviendas en el norte de Italia.
Las investigaciones posteriores sobre este caso, iniciadas en un primer momento con el arresto en 2019 de un ciudadano mexicano en el aeropuerto de Milán –donde había llegado procedente de Cancún con 9.2 kilogramos de cocaína en su maleta–, condujeron asimismo al secuestro de otros 10 kilogramos de cocaína y a la detención de dos mexicanos más. El primero, un hombre, fue arrestado al intentar ingresar a Italia con 34 cápsulas de cocaína (un total de 400 gramos), mientras que la segunda, una mujer mexicana, también fue identificada como mula.
Durante los allanamientos, el olfato de dos perros antidrogas de la unidad asignada al aeropuerto de Milán también permitió descubrir otros 200 gramos de cocaína ocultos en un neumático y en un libro. El operativo asimismo ayudó a los investigadores a identificar a algunos de los criminales que debían recibir la droga en Italia, entre ellos un ciudadano de Argentina que no fue arrestado porque no se encontraba en la península en el momento de la operación policial.
La droga, según la Guardia de Finanzas italiana –el cuerpo que se encargó de la investigación–, estaba destinada a ser redistribuida en la provincia de Siena, Toscana, en el centro de Italia, y en la provincia de Como, una de las áreas más ricas del norte italiano.
Relación sólida y funcional
Las autoridades italianas llevan tiempo viendo cómo la criminalidad mexicana intenta ganar terreno en Italia y en Europa. Detalles importantes sobre cómo ha evolucionado la relación entre los cárteles mexicanos y las mafias italianas fueron revelados por la Operación Halcón, que se inició a principios de 2019, contó con la colaboración de la Dirección Antinarcóticos de Colombia y reveló un proyecto del Cártel de Sinaloa, en colaboración con la ‘Ndrangheta, para introducir droga a Europa por nuevas rutas, como el aeropuerto Fontanarrosa de Catania, ciudad de la costa oriental de Sicilia; un aeropuerto con escasas conexiones internacionales y donde tráficos de drogas de esta magnitud en el pasado reciente no se han detectado, como en diciembre de 2020 también relató Proceso.
Por esto, dos guatemaltecos, Daniel Esteban Ortega Úbeda, Tito, y Félix Rubén Villagrán López, vinculados por los investigadores con el Cártel de Sinaloa, fueron condenados a 12 años de prisión y 30 mil euros de multa, según decidió el tribunal de Catania en mayo pasado. La razón es que fueron hallados culpables de pertenecer a una organización criminal y de traficar estupefacientes, por haber querido introducir en el país casi 400 kilogramos de cocaína en enero de 2020.
La droga procedía del departamento colombiano de Cauca. Una trama por la que, según los investigadores italianos, los guatemaltecos habrían contado con el apoyo de un individuo italiano con antecedentes penales, vinculado a la ‘Ndrangheta y residente en Barcelona, donde fue arrestado en febrero de 2020. Por su parte, la policía española también comunicó de la detención de un español vinculado con el caso.
Las intenciones de la red criminal inquietaron aún más a la policía italiana luego de que se descubriera que el presunto líder de la célula de Catania era un personaje apodado El Flaco, el mexicano José Ángel Rivera, uno de los más cercanos colaboradores del Mayo Zambada, cabeza del Cártel de Sinaloa tras el arresto y extradición a Estados Unidos de Joaquín El Chapo Guzmán. Tanto así que hoy El Flaco se ha convertido en uno de los objetivos más buscados por la policía italiana.
El desmantelamiento de esta célula, sin embargo, arrojó informaciones inéditas que podrían ayudar a entender cómo operan en la actualidad esas redes criminales, según ha subrayado en sus últimos dos informes de este año la Dirección de Investigación Antimafia (DIA) de Italia, cuerpo que reúne a los investigadores italianos especializados en la lucha contra las organizaciones criminales nacidas en Italia o que operan en este país.
La primera de estas novedades es que “la provincia de Catania (Sicilia) se ha convertido en un centro de operaciones clave para la importación de drogas procedentes de Latinoamérica”, escribieron los agentes, que en años anteriores habían destacado sobre todo la importancia del puerto calabrés de Gioia Tauro, en la región de Calabria, donde nació la ‘Ndrangheta, como principal puerta de entrada de la cocaína que se vende en Europa.
“La estructura criminal golpeada, bien organizada y conectada con el Cártel de Sinaloa, además del tráfico de estupefacientes, se dedicaba a otros delitos satélites a través de un grupo activo en Italia, España y América Latina”, añadieron, y precisaron que la relaciones entre ndranguetistas y narcos mexicanos parecen ser hoy “funcionales”, lo que significa que, de acuerdo con la policía italiana, no hay una verdadera alianza estable entre estos dos grupos, sino un vínculo que se replantea de vez en vez, conforme los criminales determinan qué les conviene para la venta de la droga en el mercado europeo.
Más aún, según se descubrió, el plan revelado por la Operación Halcón no sólo preveía la redistribución de la droga en Catania y alrededores, sino que la idea era también hacerla llegar a otras localidades italianas, como La Spezia, Vado Ligure y Génova –uno de los puertos más importantes del Mediterráneo–, las norteñas Verona y Milán –ciudad financiera del país– y Roma, la capital.
En cuanto al Flaco, “un sujeto conectado con el jefe del cártel mexicano de Sinaloa y considerado una escurridizo cabecilla del narcotráfico mexicano”, “tenía la intención de organizar el envío a Italia, en particular a Catania, de una importante cantidad de cocaína a través de un avión privado”.
Esta avioneta, procedente de México, habría recolectado la droga desde el aeropuerto colombiano de Cartagena, para luego viajar en dirección de Catania, “haciendo una escala en la isla (africana) de Cabo Verde”, relataron los investigadores italianos de la DIA. Posteriormente El Flaco habría viajado al norte de Italia, “probablemente a Verona y Trento, para encontrarse allí con otros contactos y organizar una situación similar a la de Catania”, añadieron.
En este sentido, los investigadores confirmaron la existencia de rutas ya conocidas entre Colombia, México y países de África, por los que la droga pasa antes de llegar a Europa por España o Italia. Pero, aun así, la investigación también ha dejado algunas incógnitas; por ejemplo qué papel ha tenido la Cosa Nostra siciliana en la trama criminal, puesto que esa organización nació aquí y es ésta su zona de mayor influencia.
Una posible respuesta a esta interrogante se halla de nuevo en los informes de la DIA italiana, según los cuales los narcos mexicanos mantienen vínculos no sólo con la ‘Ndrangheta, sino también con la Cosa Nostra y la Camorra, la mafia de Nápoles.
“Si bien las investigaciones (de la Operación Halcón) no pudieron probar que las familias de la Cosa Nostra de Catania estuvieron involucradas (en el plan del Cártel de Sinaloa), es razonable preguntarse si los clanes mafiosos sicilianos, presentes en el territorio de una manera capilar e involucrados en todos los mecanismos productivos legales e ilegales, hayan aceptado las actividades de otros grupos criminales que se dedican a actividades ilícitas que coinciden con sus intereses”, reflexionaron.
Más aún, que México es para los clanes mafiosos italianos “una parada cada vez más importante en lo que se refiere a tráfico de drogas, como base logística de los narcos”, consideraron los agentes italianos.
Más de una década
La primera vez que las autoridades italianas informaron que habían detectado un vínculo entre las mafias italianas y los cárteles mexicanos fue en 2008. En aquel momento, un megaoperativo de la policía italiana con la DEA estadunidense reveló que la ‘Ndrangheta mantenía negocios con los Zetas.
En 2011, investigadores italianos confirmaron a esta periodista que los Zetas seguían siendo investigados en Italia.
Luego, en 2012, un nuevo operativo de la policía italiana y la DEA llevó a 34 órdenes de detención contra una red del narco mexicano y la mafia italiana. En 2013, en cambio, se desarrolló la Operación Cancún, que desmanteló una célula italo-mexicana que introducía a Roma cocaína procedente de México, como entonces informó el comando de la Guardia de Finanzas de la capital italiana.
En estos casos, como en los más recientes, no se divulgó si las autoridades de México fueron involucradas en la investigación, planeación y ejecución de los operativos, en las iniciativas italianas para desmantelar los negocios criminales de los narcos mexicanos en Italia o los de las mafias italianas en México. Sí, en cambio, hubo colaboración activa con otras policías, así como reiterados contactos entre fiscales italianos y mexicanos, algunos de los cuales incluso han viajado a Italia en estos años, de forma más o menos discreta.
Otro episodio aún sin respuesta es el arresto en 2017 de Tomás Yarrington, exgobernador de Taumalipas (1999-2005), quien en el momento de su detención era buscado por la justicia de México y de Estados Unidos.
Yarrington fue hallado –con nombre y pasaporte falsos– en la pequeña ciudad de Paola, Calabria, la cuna de la ‘Ndrangheta, donde presuntamente se había ocultado con la ayuda de tres ciudadanos italianos. Sin embargo, la policía italiana nunca ha revelado si supo por qué Yarrington decidió ocultarse allí y si eso tuvo alguna relación con los vínculos que los cárteles mexicanos mantienen con los de Calabria.
