Aigunos de los temas que aparecen en la obra narrativa y reflexiva de Mario Vargas Llosa son el poder y los medios masivos de comunicación, como en La fiesta del chivo o La civilización del espectáculo, entre otras. En su reciente novela Cinco esquinas (Alfaguara. México, 2016. 314 p.) el escritor integra estos asuntos.
La historia sucede en un barrio popular de Lima, durante los últimos meses de la dictadura de Alberto Fujimori. Cierto día dos amigas tienen un encuentro amoroso, por el toque de queda, que las invita a compartir la cama. Luego el esposo de una de ellas recibe en su oficina a Rolando Garro, director de una revista amarillista, que le muestra fotografías de una orgía en la que participó. Posteriormente el periodista pretende extorsionarlo, pero aquel no acepta y a los pocos días son publicadas en la revista. El escándalo surge y Garro aparece asesinado. Entonces se desata una pesquisa, dirigida por el siniestro Doctor, que mostrará los medios con los que cuenta el gobierno peruano, como la policía, el control de ciertos medios periodísticos y grupos de delincuentes, entre otros, para amedrentar a los opositores.
Cinco esquinas es una novela en donde Mario Vargas Llosa muestra cómo el poder utiliza a la prensa para intimidar a la sociedad y a los enemigos en particular. La manera en que lo hace es a través de hurgar en la vida privada de las personas, con diferentes medios, para descubrir los gustos, maneras, preferencias… y darlas a conocer. Ante esta situación y para evitar el escarnio público, los descubiertos se someten al poder. Cualquier sedición es castigada por el gobierno con el encarcelamiento o la aniquilación.
La historia de Cinco esquinas se inspira en Vladimiro Montesinos, asesor del dictador Fujimori. El conocimiento que tiene Vargas Llosa de las formas utilizadas por los sátrapas en ese periodo, hace que el análisis toque lo esencial del despotismo peruano: la violencia, la intimidación y la impunidad, entre otros. Hay una intención política en la aparición de esta novela, al ser difundida meses antes de las elecciones en el Perú. En ella Vargas Llosa advierte sobre el peligro de que vuelva al poder el grupo político encabezado por la familia Fujimori, que defenderá los intereses conservadores con acciones represivas. El 5 de junio se realiza la segunda vuelta electoral y es muy posible que triunfe Keiko Fujimori, con lo que el Perú se incorporará al grupo de países latinoamericanos gobernados por la derecha.
Posiblemente por esa premura política la novela falla, los personajes de la historia carecen de fuerza como el periodista Garro o su asistente apodada la Retaquita… sólo el Doctor, parodia de Montesinos, es convincente. Aun así la narración fluye y atrapa por el excelente manejo del tema erótico, basado en la relación lésbica.
Cinco esquinas es una novela interesante, pero carente de la fuerza dramática de otras obras de Mario Vargas Llosa.
