Los derechos de marketing de la Copa Libertadores están rodeados de acusaciones de corrupción que implican a la Confederación Sudamericana de Futbol (Conmebol).
La empresa International Soccer Marketing –ISM, inscrita en Delaware y con sede en Nueva Jersey, Estados Unidos– pagó sobornos al presidente de Conmebol, el paraguayo Nicolás Leoz, y a otros dirigentes de esa asociación para retener contratos.
Una querella presentada el pasado 20 de mayo por el Departamento de Justicia de Estados Unidos ante la Corte del Distrito Este de Nueva York cita a ISM, fundada en 1989, como “la empresa de marketing deportivo A”, y a su presidenta, Zorana Danis, como “co-conspiradora #5”, aunque no los incluye entre los indiciados: seis altos ejecutivos de la Federación Internacional de Futbol Asociación (FIFA), dos exfuncionarios de ese organismo y seis empresarios del deporte.
En calidad de co-conspiradora, Danis, de 52 años, podría cooperar con el Buró Federal de Investigación (FBI, por sus siglas en inglés) en las pesquisas sobre la corrupción en la FIFA vivida desde hace 25 años.
La querella, de 164 páginas, explica cómo se desarrolló la maquinaria de los sobornos cobrados por Leoz, hombre cercano al suizo Joseph Blatter –quien anunció su renuncia a la presidencia de la FIFA el martes 2, aunque permanecerá en el puesto por seis meses más mientras se elige a su sucesor.
En 1996, Danis, residente estadunidense, era el agente de marketing exclusivo de los derechos de patrocinio mundiales de la Libertadores, uno de los torneos más antiguos del mundo futbolístico, que se empezó disputar en 1960.
En ese papel, Danis identificó potenciales patrocinadores y negoció contratos para comercializar los derechos de patrocinio a cambio de comisiones.
El 15 de agosto de 1997, la Conmebol, ISM y Toyota Inc., suscribieron un acuerdo mediante el cual el fabricante de automóviles se convirtió en el primer patrocinador del título de la copa. El pacto aplicó de 1998 a 2007.
Ese vínculo, por 35 millones de dólares, fue signado por Danis, en nombre de ISM; Leoz y otro co-conspirador no identificado, en nombre de la Conmebol, y un representante de la empresa nipona.
El 17 de marzo de 2000, una filial de ISM, Danis y Conmebol llegaron a otro arreglo por 56 millones 100 mil dólares, por el cual la subsidiaria se hizo con los derechos de patrocinio de la Libertadores.
Conmebol designó a Danis agente exclusivo del marketing de esos derechos. El vínculo fue rubricado por Danis, un representante de la filial, Leoz y el co-conspirador no identificado. El trato fue revalidado en 2007 y en 2012.
En 2000, Leoz –quien presidió Conmebol de 1986 a abril de 2013– le solicitó sobornos y comisiones a Danis, a cambio de su apoyo para mantener esos derechos.
Los pagos a Leoz, quien también fue vicepresidente de la FIFA de 1998 a abril de 2013, se realizaron mediante depósitos a sus cuentas bancarias personales y transferencias a una cuenta de Conmebol.
En febrero y mayo de 2006, Leoz instruyó a Danis para enviar más de 2 millones de dólares, que se debían a la Conmebol, a sus cuentas en Suiza y Paraguay.
El 27 de septiembre de 2007, Conmebol, ISM y el español Grupo Santander acordaron un contrato por 40 millones de dólares para que el banco patrocinara la copa entre 2008 y 2012. El acuerdo se signó entre Danis, Leoz, un co-conspirador no identificado y representantes de la institución financiera.
En 2008, Leoz le pidió a Danis dinero adicional. Y ese mismo año, luego de que ISM, la Conmebol y Santander llegaran a un acuerdo, un co-conspirador le pidió a Danis 400 mil dólares anuales por embutes y comisiones. Danis le pagó hasta 2012, mediante dos empresas controladas por el co-conspirador.
Una más: el 19 de octubre de 2012, Conmebol, ISM y el fabricante japonés de llantas Bridgestone Corp. suscribieron un contrato por 57 millones de dólares, mediante el cual la nipona se convirtió en el patrocinador del título de la Libertadores entre 2013 y 2017. Los firmantes fueron, previsiblemente, Danis, Leoz y ejecutivos de Bridgestone.
A Leoz, bajo prisión domiciliaria en Paraguay a la espera de su posible extradición, y los otros acusados se les acusa de fraude, evasión fiscal y lavado de dinero, entre otros delitos.
La justicia estadunidense asegura que el paraguayo cobró sobornos por la concesión de derechos de TV y marketing exclusivos de las copas América y Libertadores a varios empresarios que están incluidos en el pliego.
Danis accedió a pagar a Leoz, con el propósito de retener los contratos de ISM y su subsidiaria, por los derechos asociados con la Libertadores, la posibilidad de comercializar esos derechos y de asegurar negocios por el patrocinio de otros certámenes de Conmebol.
En 2012, el paraguayo contrató a un asesor de inversiones de Nueva York, registrado ante la Comisión de Comercio y Valores, para manejar su portafolio de 40 millones de dólares.
Una investigación de las autoridades suizas halló que la empresa de marketing deportivo International Sport and Leisure había pagado más de 100 millones de dólares en sobornos y comisiones para obtener contratos de la FIFA por derechos de transmisión de partidos de las copas mundiales 2002 y 2006. Leoz recibió 130 mil dólares.
Una herencia
Danis niega toda conducta irregular. “No se pagaron sobornos. Los contratos fueron obtenidos lícitamente. No creemos que sean revocados. La Libertadores no tiene problemas”, asegura en entrevista telefónica con Proceso.
En su perfil en las redes sociales LinkedIn y Facebook, ISM se describe como una compañía asesora de marketing y prestadora de servicios empresariales. A pesar de manejar contratos millonarios, carece de página electrónica. La firma tiene representación en Ecuador, Bolivia y Brasil.
Danis está casada con Jean-Louis Danis, asesor de ISM y director de la firma de bienes inmobiliarios Grouper & Grader Ltd., con sede en el paraíso fiscal de Bahamas.
Ella ha sostenido una relación bastante estrecha con Leoz. El 20 de diciembre de 2007 el paraguayo e ISM ofrecieron una recepción por la realización del sorteo de la Libertadores 2007. Al día siguiente, el Diario ABC de Paraguay reseñó la celebración con una foto de ambos.
El número 135 de enero-febrero de 2013 de la Revista Conmebol dedicó parte de su contenido al sorteo de la Libertadores 2013, con una imagen de los dos.
Conmebol no respondió a la consulta de Proceso sobre los contratos.
No es extraño que Danis terminara en el soccer. Su padre es el portero yugoslavo Blagoge Vidinic (1934-2006), medallista olímpico en 1956 y 1960.
Las gambetas del futbol llevaron a Vidinic a cruzar destinos con Horst Dassler (1936-1987), hijo de Adolf Adi Dassler, fundador de Adidas.
El periodista inglés Andrew Jennings, el desenterrador de las corruptelas de la FIFA y sus miembros, reveló que Vidinic pagó a los representantes africanos para votar por el brasileño Joao Havelange en las elecciones presidenciales del órgano el 11 de junio de 1974.
Esa maniobra, según Jennings, se repitió en abril de 1990 en Ciudad de Guatemala, sede del congreso extraordinario de la Confederación Norte, Centroamericana y del Caribe de Futbol Asociación (Concacaf) que presenció la entronización del trinitario Jack Warner al mando de ese organismo.
Warner, quien dirigió Concacaf hasta 2011 y es uno de los acusados por la justicia de Estados Unidos, se convirtió en otro dirigente cercano a Blatter, al integrar el Comité Ejecutivo de la FIFA entre 1983 y 2011.
