El 6 de abril de 1963, a las 10 de la mañana, el grupo The Kingsmen (Los hombres del rey) comenzó la grabación de su primer sencillo en la ciudad de Portland, Oregon.
Con solo una hora disponible, el quinteto de adolescentes decidió grabar “Louie Louie”, canción que dominaban e incluso habían extendido por más de una hora la noche anterior en el escenario del Chase, club propiedad de Ken Chase, famoso disc jockey local quien además era el representante de la banda.
En la sesión, que le costó 50 dólares al grupo, Chase fue el productor y su idea era captar el sonido de la banda tal y como sonaban en su club: un sonido crudo y fiestero que hacía bailar a todo aquel que pisara su negocio. Para ello decidió poner a los muchachos en círculo alrededor de un solo micrófono sostenido en el aire, a unos 5 metros de altura, en medio de todos ellos.
Ahí mismo, en el centro estaba el cantante del grupo Jack Brown Ely (11 de septiembre 1943) de 19 años, oriundo de Portland.
Tras una toma de práctica, el productor anunció a los músicos que tenía la grabación perfecta; el grupo no estuvo de acuerdo, pero los convenció diciéndoles que tenía todo lo necesario para ser un éxito y así dedicaron el resto de la hora a grabar el lado B del sencillo.
En mayo de 1963 se lanzó al mercado “Louie Louie” de The Kingsmen en el sello Jerden. La respuesta fue poco favorecedora y se dice que sólo vendieron 600 copias.
Tras unos meses la canción fue tomada por la Wand Records, una disquera más importante, y lanzada nuevamente en octubre del mismo año esta vez para convertirse en un éxito alrededor del mundo y una de las canciones más importantes de la historia del rocanrol del siglo XX.
Dos meses antes, en agosto, el baterista Lyn Easton había decidió que él sería el cantante principal y dejaría su instrumento, al ser el único dueño del nombre de la banda su decisión fue acatada por todos y Jack Ely tuvo que abandonar el grupo.
Originalmente compuesta por Richard Berry, la canción cuenta la historia de un marinero jamaiquino en un bar platicándole al cantinero, de nombre Louie, sobre la mujer que dejó en su isla y su urgencia por regresar con ella.
La versión de Ely y compañía llegó a ser vetada de la radio estadunidense por mucho tiempo y fue sujeta a investigación por el FBI de J. Edgar Hoover pues se decía que Jack Ely cantaba obscenidades. En la grabación muchas de las palabras son ininteligibles y el caso se cerró después de 4 meses.
“En realidad todo se debió a como pronuncié las palabras con la cabeza estirada hacia atrás gritándole al micrófono que Chase puso arriba de nosotros. No es lo mismo a cantar con la cabeza en posición normal. Que haya tenido brackets en mi boca no tuvo mucho que ver en cómo salieron las palabras, fue la posición de mi cabeza”, comentó el cantante hace un par de años.
Jack Ely falleció el pasado 28 de abril en su granja de Terrebone, Oregon, se dice que sufría cáncer de piel; pero dadas sus creencias religiosas nunca reveló sus padecimientos ni a su familia.
La carrera musical de Ely continuó unos años más luego de ser despedido de The Kingsmen, y se retiró en 1968. Por “Louie, Louie” recibió únicamente 129 dólares de regalías.
