CUERNAVACA, MOR.- Ubicada al fondo de una pequeña cerrada de la calle Humboldt, a escasas cuatro cuadras del centro de ésta ciudad, se encuentra la casa en la que vivió su último año de vida el genio contrabajista de jazz Charles Mingus.
El palo de rosa en su fachada muestra la extraordinaria vivienda, una casona tipo hacienda que ahora alberga un hotel exclusivo. Fue en esos jardines donde, en pocos meses, se extinguió la vida de uno de los más grandes músicos y compositores que logró elevar al jazz a los niveles de la llamada música culta.
Nacido en Nogales, Arizona, el 22 de abril de 1922, Mingus fue parte de las bandas de indiscutibles padres del jazz como Louis Armstrong, Lionel Hampton y Duke Ellington; este último lo echó personalmente de su ensamble debido a su mal temperamento y una pelea con el trombonista puertorriqueño Juan Tizol.
Aprovechó como nadie el uso de una orquesta para interpretar su música, aunque sus grabaciones con quintetos o sextetos de jazz son igualmente trascendentales para la historia del género, pues en ellas trató de plasmar ante todo su orgullo por ser mestizo, ya que el altivo y explosivo genio musical sufrió racismo gran parte de su vida.
México estuvo presente en su música mucho tiempo antes de que decidiera mudarse a Cuernavaca. A mediados de los cincuenta en el pico de su creatividad grabó el aclamado Tijuana Moods luego de una larga visita a la ciudad fronteriza. Contaba el músico:
“Toda la música de ese disco fue escrita durante un periodo muy agrio de mi vida. Venía de un divorcio y volando para tratar de olvidar con un sueño preconcebido en Tijuana. Pero ni siquiera Tijuana me satisfizo, ni las corridas de toros, el jai alai o lo que se pudiera imaginar en esta salvaje ciudad.
“Después de verme sentado con un tequila, sal y limón en mi boca y quemándome las fosas nasales decidí beneficiarme musicalmente de esta experiencia y me puse a componer recreando lo que veía y sentía a mi alrededor.”
Así surgieron “Los mariachis”, “Tijuana gift shop” e “Ysabel’s table dance”, que fueron grabadas en julio y agosto de 1957 con su sexteto en turno aunque el disco fue editado hasta 1962.
Diagnosticado con esclerosis lateral amiotrófica (o enfermedad de Lou Gehrig) a mediados de los setenta, Mingus viajó a Cuernavaca desahuciado buscando una alternativa con curanderos y brujos del estado de Morelos. Anclado ya en una silla de ruedas, la enfermedad le impidió al final la escritura y el habla.
Muy cerca de donde cuatro décadas antes había vivido el escritor inglés Malcolm Lowry, Charles Mingus murió a los 56 años el 5 de enero de 1979 en su casa de la 2da. Cerrada de Humboldt en la capital morelense, únicamente acompañado por una enfermera y su esposa, la actriz y cantante Susan Sue Graham, con quien se casó en 1966 en una ceremonia presidida por Allen Ginsberg.
