Los rápidos avances tecnológicos, la inmediatez de internet y la ausencia de anuncios publicitarios en papel tienen a muchos rotativos de Estados Unidos al borde de la desaparición. Incluso los periódicos y revistas que han hecho ajustes estratégicos y han comenzado la mudanza al mundo virtual se encuentran en problemas, pues quienes leen en una pantalla buscan textos de fácil digestión; nada de reportajes amplios y bien documentados, nada de análisis profundos…
WASHINGTON.- Los periódicos impresos viven la peor crisis de su historia en Estados Unidos a consecuencia de los grandes avances en la tecnología digital, de la creciente penetración de internet y de la pérdida de publicidad, afirman expertos en la materia.
La circulación de los 593 periódicos que se editan en las 50 entidades de Estados Unidos cayó 0.7% entre marzo de 2012 y el mismo mes de este año, según el reporte del pasado 30 de abril de la organización no gubernamental Alliance for Audited Media (AAM), dedicada a auditar medios impresos en aquel país.
Además la circulación de los 519 periódicos estadunidenses que tienen una edición dominical se redujo 1.4% entre marzo de 2012 y marzo de 2013, de acuerdo con la AAM.
La venta del influyente periódico The Washington Post –anunciada el pasado lunes 5– es un ejemplo más de esa crisis: fue producto de la pérdida de publicidad, la cual es atraída por la tecnología digital e internet.
Con The Washington Post ocurrió lo que parecía impensable: luego de cuatro generaciones y 66 años de dominio, la familia Graham se lo vendió –por 250 millones de dólares– a Jeff Bezos, de 49 años y fundador de Amazon, la empresa de ventas por internet que el año pasado generó ganancias de más de 61 mil millones de dólares.
La versión impresa de The Washington Post perdió –por la fuga de lectores y de publicidad– unos 40 millones de dólares el primer semestre de 2013, reveló la empresa editora del rotativo, The Washington Post Company.
Entrevistado el pasado martes 6 por el medio que dirigía, Donald Graham –último representante de esa familia al frente del Washington Post y quien decidió venderlo– aseguró que la situación económica del periódico ya era insostenible y que su venta fue la única solución para evitar la bancarrota.
“En Estados Unidos los hábitos de los lectores de noticias están cambiando y prefieren las notas cortas y gratuitas que les ofrece internet, en vez de tener que leer reportajes bien sustentados e investigados por sus autores, lo que sin duda hará desaparecer varios periódicos en los próximos años”, vaticinaba en 2009 Suzanne M. Kirchhoff, analista de empresas y negocios industriales a quien el Congreso de Estados Unidos le encomendó una investigación sobre la situación de los diarios en ese país.
“Al tiempo que se intensifican los problemas” –decía Kirchhoff en ese informe, La industria de los periódicos de Estados Unidos en transición, publicado el 8 de julio de 2009– “aumenta la preocupación de que el rápido declive de la industria de los periódicos impactará negativamente en la sociedad civil”.
Hace apenas cuatro años Kirchhoff resaltaba como ejemplo de la crisis en los medios impresos que en 1985 había reporteros de 35 periódicos cubriendo de tiempo completo las actividades del Poder Legislativo; en 2009 sólo 23 diarios lo seguían haciendo.
De remate
Ahora parece que el reporte de Kirchhoff fue apenas un pronóstico moderado. La venta de The Washington Post fue considerada por algunos analistas como el último recurso para intentar librar de la agonía a un medio impreso de talla mundial. Pero hay casos más graves.
El sábado 3 The New York Times dio a conocer que la empresa a la que pertenece ese rotativo había finiquitado el que tal vez fuera el peor negocio de su historia.
En una nota colocada en la parte inferior izquierda de la primera plana de la sección de negocios, como si quisiera ocultarla, The New York Times Company informó que había vendido a John W. Henry –dueño del equipo de beisbol Medias Rojas de Boston– los diarios The Boston Globe y The Worcester Telegram & Gazette en 70 millones de dólares.
Hace 20 años The New York Times Company había comprado esos dos rotativos de Massachusetts por mil 100 millones de dólares. Con la venta del Globe y del Telegram la empresa dueña del New York Times se quitó de encima las obligaciones pensionarias de los 849 empleados de ambos periódicos, que significan 2 mil millones de dólares.
A modo de justificación la nota informativa sostenía que The Boston Globe sólo tenía 30 mil suscriptores “en línea” y que en 2012 únicamente generó 8 millones de dólares en entradas operativas.
El 2 de agosto de 2010 el multimillonario Sidney Harman anunció con bombo y platillo que había adquirido la revista Newsweek por un dólar. Esa publicación semanal de circulación nacional venía perdiendo lectores a granel. Entre 2006 y 2010 su tiraje bajó de 3.2 a 1.6 millones de ejemplares. A esto se unía la pérdida de más de 29 millones de dólares entre 2006 y 2009 por la reducción de 79% de la publicidad en sus páginas.
En noviembre de 2010 –sólo tres meses después– y sin poder resolver la deuda de 40 millones de dólares que asumió al comprar Newsweek por un dólar, Harman anuncio que el semanario se fusionaría con el sitio de internet The Daily Beast.
Dos años después y frente a la creciente pérdida de suscriptores, se anunció que la del 31 de diciembre de 2012 sería la última edición impresa de Newsweek, lo que puso fin a sus 80 años de historia… y apenas la segunda semana de agosto de este año The Daily Beast anuncio que Newsweek se quedará a su suerte y que si no recupera suscriptores y publicidad en línea, desaparecerá.
Comparada con los casos del Boston Globe y Newsweek, la venta del Washington Post –cuyas ganancias operativas cayeron 44% en los últimos seis años; 7% en el primer semestre de 2013, según informó la empresa editora la semana pasada– se ve como un gran negocio.
En su más reciente reporte semestral la AAM detalla las 10 más importantes ventas de medios durante los últimos años.
Además de incluir ya la venta del Washington Post, la AAM destaca la transacción por la cual Dow Jones Company (editora de The Wall Street Journal) fue adquirida el 1 de mayo de 2007 por News Corporation, o la compra –el pasado 7 de febrero– del diario electrónico The Huffington Post por parte de AOL en 315 millones de dólares.
Reducciones
De 2010 a la fecha, según la AAM, la industria periodística de Estados Unidos modificó sus estrategias para intentar recuperar la publicidad que se trasladó a internet. Casi todos los periódicos y revistas impresas de ese país tienen ahora plataformas digitales. Incluso algunos diarios se empezaron a publicar cada tercer día o de plano se volvieron semanarios.
La AAM publica en su más reciente informe semestral una gráfica en la cual reporta el número de ejemplares de los 25 principales diarios estadunidenses con edición dominical en versiones impresa y digital. Pero aclara que los números de circulación no reflejan las ventas netas ni las devoluciones.
La última auditoría de circulación llevada a cabo por la AAM va de marzo de 2012 a marzo de este año y en ella se dice por ejemplo que The Wall Street Journal imprime diariamente 1 millón 480 mil 725 ejemplares y envía 898 mil 102 versiones digitales a sus suscriptores. Así (con la suma de las versiones impresa y virtual) su circulación promedio es 12.3% más alta que el año anterior.
Otro de los casos graficados por la AAM es el del New York Times, que imprime 731 mil 395 ejemplares diarios y envía a sus suscriptores digitales 1 millón 133 mil 923. Su circulación promedio aumentó 17.6% en un año.
Por su parte USA Today, imprime 1 millón 424 mil 406 ejemplares y envía 249 mil 900 versiones digitales. Aun así su circulación es 7.9% menor que el año anterior. Los Angeles Times, a su vez, tiene 432 mil 873 ejemplares impresos y 177 mil 720 digitales. Su circulación subió 6% en un año.
El Washington Post, según la misma auditoría de la AAM, tiene al día 431 mil 149 ejemplares impresos y 42 mil 313 para sus suscriptores vía digital. Su circulación promedio hasta el 31 de marzo de 2013 fue 6.5% menor que el año anterior.
El Chicago Sun Times imprime 184 mil 801 ejemplares diarios y envía 77 mil 660 por suscripciones digitales. Su circulación promedio fue 11.6% mayor que el año anterior.
El Dallas Morning News tiene 190 mil 613 ejemplares impresos y 65 mil 912 digitales y su circulación creció sólo 1% entre marzo de 2012 y marzo de 2013. A su vez el Houston Chronicle imprime 231 mil 233 ejemplares y envía digitalmente 102 mil 341. Su circulación subió 4.1% en un año.
El San Diego Union Tribune: 192 mil 782 ejemplares impresos y 21 mil 569 digitales. Su circulación promedio hasta el 31 de marzo de 2013 es 8.7% mayor que en 2012.
Por último las cifras del Boston Globe hablan de 172 mil 48 ejemplares impresos y 73 mil 524 digitales con un aumento de 8.9% en su circulación hasta el 31 de marzo de 2013.
