El 1 de enero de 1962 un grupo de Liverpool llamado The Beatles viajó a Londres para su primera audición con una compañía de discos importante: Decca Records.
La sesión transcurrió sin problemas y en menos de una hora el cuarteto de veinteañeros aún con su baterista original, Pete Best, grabó 15 temas, incluyendo tres canciones propias. Mike Smith fue el único representante de la disquera que estuvo como testigo. Ese mismo día también audicionó Brian Poole y The Tremeloes.
El representante de The Beatles, Brian Epstein, abandonó la capital inglesa con sus muchachos con la certeza de que dicha audición les resultaría en un contrato discográfico.
Un mes después Dick Rowe, director de Decca Records, se comunicó con Epstein para darle a conocer la resolución respecto a sus representados: La disquera no los contrataría pues preferían a Brian Pool y The Tremeloes.
En el libro de 1968, La biografía autorizada sobre The Beatles de Hunter Davies, Epstein, entrevistado meses antes de su muerte, en 1967, aseguraba haber escuchado decir a Rowe:
“No nos gusta su sonido. Además, los grupos de guitarras están por desaparecer.”
Rowe, nacido el 9 de junio de 1921, siempre negó haber dicho tales palabras pues Los Tremeloes eran un grupo donde claramente había guitarras, además de asegurar que la decisión de no firmar a los cuatro chicos de Liverpool no fue para nada musical –como recordó años después en una entrevista:
“Le dije a Mike que tendría que decidir entre los dos grupos. Era su responsabilidad. Me dijo, ‘ambos están bien, pero uno es un grupo local y el otro viene de Liverpool’. Decidimos que era mejor tomar el grupo local. Podríamos trabajar con ellos más fácilmente y estar más en contacto pues eran de Dagenham.” (en Essex, muy cerca de Londres).
Brian Poole y The Tremeloes tuvieron un par de éxitos en Inglaterra pero nunca llegaron a los niveles de popularidad de The Beatles, a quienes tiempo después el ejecutivo pidió consejo sobre qué nueva banda firmar: el guitarrista George Harrison le recomendó a The Rolling Stones, banda que contrató de inmediato.
Lamentablemente para Dick Rowe siempre será recordado como el hombre que rechazó a The Beatles pese a que en realidad ninguna disquera inglesa tuvo interés en firmarlos en un principio.
Se le atribuyó poca visión artística y comercial, pero bajo la dirección de Rowe Decca Records fue la primera disquera en la historia que tuvo un número uno, tanto en Inglaterra como en Estados Unidos, en el año 1962 con el tema instrumental “Telstar” del grupo The Tornados.
Además obtuvo grandes éxitos con The Rolling Stones, el bluesero John Mayall, Van Morrison, Tom Jones y The Moody Blues, entre muchos otros, pero el estigma de no haber firmado al grupo que revolucionó la cultura pop quedó con él aún después de su muerte ocurrida el 6 de junio de 1986.
