Traductor de filósofos y novelistas alemanes, cofundador del diario La Jornada, la revista Nexos y la editorial Cal y Arena, José María Pérez Gay dio un giro a su actividad intelectual y se metió en política al lado de Andrés Manuel López Obrador, con quien entabló una sólida amistad y a quien apoyó incondicionalmente. Alejado de la grilla luego de una frustrante aventura como precandidato a la jefatura delegacional en Coyoacán, Pérez Gay pasó los últimos meses luchando contra una enfermedad neurodegenerativa que lo confinó a una silla de ruedas.
La mañana del 1 de julio de 2012 Andrés Manuel López Obrador, candidato a la Presidencia por la coalición Movimiento Progresista, informó que en la casilla de Insurgentes Sur 2416 había emitido su voto a favor de José María Pérez Gay, su exasesor y amigo.
“Es un hombre que se ha dedicado a las letras, un intelectual que estimo mucho”, afirmó López Obrador.
En su casa de Centenario 50, en Coyoacán, la alegría de Pérez Gay fue infinita. Olvidó ese día las molestias y el encierro al que lo orilló una enfermedad neurodegenerativa. La deferencia de López Obrador confirmó la cercanía entre ambos y el aprecio de éste por el diplomático, intelectual y periodista que la última década se convirtió en personaje central de las batallas del lopezobradorismo.
Director fundador de Canal 22 en el gobierno salinista, cofundador del periódico La Jornada, de la revista Nexos y de la editorial Cal y Arena, amigo de Carlos Fuentes y Silvia Lemus y de Gabriel García Márquez y su esposa Mercedes Barcha, Pérez Gay prácticamente “cambió de piel” cuando estuvo más involucrado en el gobierno del Distrito Federal, en la campaña presidencial de 2006 y en la lucha posterior de López Obrador.
Él mismo, acostumbrado a la soledad de la escritura y a la traducción de las obras de filósofos y novelistas alemanes –su auténtica pasión– les confesó a sus amigos que nunca imaginó estar “en el ojo del huracán” de una contienda política que polarizó al país en 2006, junto al exjefe de Gobierno capitalino que lo incorporó a su equipo en 2003, recién llegado aquél de la embajada de México en Portugal, para que fuera su asesor en asuntos internacionales.
Desde esa fecha hasta los últimos encuentros con López Obrador, Pérez Gay fue mucho más que un asesor o el interlocutor con un grupo de intelectuales y escritores que habían estado al margen del lopezobradorismo.
Quienes fueron testigos de esta cercanía recuerdan que Pérez Gay y su esposa Lilia Rosbach fueron amigos y testigos del romance y matrimonio entre López Obrador y Beatriz Gutiérrez, su segunda esposa. Apoyaron al tabasqueño en los momentos más duros del desafuero tendiendo puentes con grupos empresariales, civiles y militares a fin de frenar aquella escalada del gobierno de Vicente Fox contra el entonces jefe de Gobierno capitalino.
En la casa del matrimonio Pérez Gay-Rosbach se hicieron encuentros para formar el Comité de Intelectuales en Defensa del Petróleo y reuniones privadas con enviados del alto mando militar en el momento más candente de la campaña de 2006.
Discreto, eficaz, Pérez Gay también frenó el ataque de un grupo de escritores e intelectuales –amigos suyos, muchos de ellos– que condenaron a López Obrador por no haber aceptado la derrota en 2006.
El propio López Obrador recordó así en su libro La mafia nos robó la Presidencia su encuentro con Gabriel García Márquez en la casa de su amigo:
“Cuando nos encontramos en casa de Chema Pérez Gay y de Lilita, yo prefiero aprovechar el tiempo para preguntarle sobre su experiencia con relación a políticos notables de América Latina, El Caribe y el mundo. Una vez le pregunté sobre Omar Torrijos y me platicó cosas interesantes de ese dirigente popular, nacionalista, tropical, fruto de Panamá. Me contó una fascinante historia, una breve novela.”
En 2009 Pérez Gay y Carlos Monsiváis, otro amigo e interlocutor cercano a López Obrador, impulsaron la creación de un comité de intelectuales que desde entonces comenzó a trabajar de cerca en las estrategias del entonces excandidato presidencial.
Ese grupo se integró con Arnaldo Córdova, Enrique González Pedrero, Luis Javier Garrido, Víctor Flores Olea, Lorenzo Meyer, Rogelio Ramírez de la O, Adolfo Hellmund, Juan José Paullada, Octavio Romero Oropeza, Luis Linares Zapata, Ignacio Marván Laborde, Julio Scherer Ibarra, Jaime Cárdenas, Luciano Concheiro, Héctor Díaz Polanco, Elena Poniatowska, Laura Esquivel, Víctor Manuel Toledo, Cristina Barros, Víctor Suárez, Bolívar Echeverría, Armando Bartra, Jesusa Rodríguez, José Eduardo Beltrán, Agustín Díaz Lastra, Antonio Gershenson, Claudia Sheinbaum, Asa Cristina Laurell, Raquel Sosa, Martha Pérez Bejarano, Bertha Luján, Eréndira Sandoval y Jesús Ramírez Cuevas.
Este grupo –en su mayoría ajeno a la militancia perredista– presentó el programa de gobierno que anticiparía la campaña electoral de 2012.
Antes de que se agudizara el padecimiento neuronal que lo obligó a guardar reposo hasta su fallecimiento a los 70 años, Pérez Gay estuvo a punto de cumplir con una última misión política: Ser candidato a delegado en Coyoacán, bastión de los grupos clientelares del perredismo.
Antes de que aceptara la candidatura, el ahora delegado Mauricio Toledo y su padre, del mismo nombre, condicionaron su apoyo a Pérez Gay al reparto de posiciones y cargos en la delegación. La disputa de las tribus y los indicios claros de corrupción alarmaron al autor de La supremacía de los abismos.
El 27 de febrero de 2009 Pérez Gay renunció a su candidatura. De manera elegante le dio la vuelta a la petición del entonces jefe de Gobierno, Marcelo Ebrard, y decidió no involucrarse en los vericuetos de las tribus perredistas.
