La Historia del caballero Des Grieux y de Manon Lescaut es una novela de lenguaje y estilo exquisitos, escrita en 1731 por el abate Prévost (Hesdin, Francia 1697-1763).
Sigue publicándose actualmente en muchos idiomas, debido seguramente a que habla no sólo de un amor apasionado, sino que toca temas torales como el adulterio, el amasiato, la prostitución, la corrupción. La propia vida del abate Prévost es interesantísima y seguramente las cuitas del caballero Des Greieux son autobiográficas.
El autor fue en dos ocasiones novicio de los jesuitas, de los que huyó para enrolarse en el ejército y más tarde estudió durante siete años en diversos monasterios benedictinos de Normandía; tras abandonar esta comunidad recibe una orden de encarcelamiento por parte del rey (letre de cachet) y huye a Londres, donde pronto se convierte en un erudito de la historia y literatura inglesas. Allí hace traducciones, publica y hasta funda una revista. Su novela Manon Lescaut fue condenada a la hoguera por el parlamento francés.
Algunos años después de haber abandonado a los benedictinos negocia con ellos un segundo noviciado y llega a ser capellán del príncipe de Conti. El autor de la novela advierte a sus lectores: “En la conducta del caballero Des Grieux, el lector hallará un terrible ejemplo de la fuerza de las pasiones. Tengo que pintar a un joven ciego que se niega a ser feliz, mezcla de vicios y virtudes, un perpetuo contraste de buenos sentimientos y malas acciones”.
Esta novela ha sido objeto de al menos siete adaptaciones al cine, tres óperas (Auber, Massenet, Puccini), un balet y dos series de televisión.
La Metropolitan Opera de NY presentó el sábado 7 la Manon de Massenet y se le vio en decenas de países mediante la transmisión en vivo en HD, con la diva rusa Anna Netrebko en el rol principal; dirigió la orquesta el italiano Fabio Luisi, preciso y elegante pero hasta ahí. Con este personaje, hace cinco años la glamorosa Netrebko consolidó definitivamente su fama a nivel mundial, no sólo por su canto de gran solvencia, sino por su sensual actuación donde exhibía una escultural figura. La técnica vocal nunca ha sido su carta de presentación y con el tiempo su voz se ha vuelto más gruesa, lo cual la obliga a considerar un nuevo repertorio; apenas alcanza los “sobreagudos” e invariablemente suenan calantes (ligeramente bajos de tono), pero en cambio la voz media y grave luce bellísima, se las ingenia para salir avante con experiencia y arrojo, y sobre todo con pasión, carisma y actuación. Enloquece al público que agota las localidades con meses de anticipación. Manon es una chica hermosa y ambiciosa, de origen humilde, víctima de la atracción al lujo y las cosas buenas, tal cual su intérprete, moderna cenicienta que logró llegar de limpia pisos en el teatro Mriinsky a millonaria diva, adorada y solicitada en todo el mundo.
Piotr Beczala, tenor polaco, interpretó más que bien al caballero Des Grieux, excelente voz, dominio técnico, buena presencia y actuación, provocó un largo aplauso en su primera aria, el famoso “sueño” con sus pianísimos agudos.
Esta Manon es una coproducción con la Royal Opera House en Covent Garden, Londres, donde se estrenó en 2010. No nos fascinó la escenografía de Laurent Pelly, a ratos disfuncional como la enorme rampa en zigzag donde tenían que arreglárselas penosamente las bailarinas del ballet; además de no ser ninguna maravilla de diseño, dificultaba el trabajo a los intérpretes. Muy destacado el joven barítono brasileño Paulo Szot, quien cantó el primo de Manon (en la novela es su hermano).
Si algo ha mantenido con vida esta ópera es su maravillosa música y sus arias increíbles. La adaptación argumental se aleja mucho de la novela, no así la versión de Puccini que se apega escrupulosamente. En la que nos ocupa, el final es muy forzado: Manon muere en el propio puerto de Le Havre antes de salir deportada a Luisiana. ¿Por qué fallece? En la novela la mata el desierto americano, adonde huye con Des Grieux.
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