La posibilidad de que México, en su calidad de local, pueda ganar el Mundial Sub-17, y el futbol que despliega Brasil, tricampeón de la justa, son las principales expectativas que levanta esta competencia.
El antecedente de que en Perú 2005, bajo la dirección técnica de Jesús Ramírez, el Tri fue campeón de ese torneo supone una presión extra a los futbolistas adolescentes que ahora dirige Raúl El Potro Gutiérrez.
Esa es la mejor actuación que ha tenido la Selección Mexicana desde 1985, año en el que se llevó a cabo el primer Mundial de esta categoría. De las 13 ediciones que se han disputado, México solo ha faltado a las de 1989, 1995, 2001 y 2007.
En las nueve que sí ha participado los resultados han sido los siguientes: un título (2005), tres veces ha calificado a octavos de final (1999, 2003 y 2009) y en cinco ocasiones se ha quedado en la fase de grupos (1985, 1987, 1991, 1993 y 1997).
El actual equipo Sub-17 está integrado por 21 jugadores: los porteros Richard Sánchez, José Manuel González y Dilan Nicoletti; los defensas Francisco Flores, Carlos Guzmán, Antonio Briseño, Jorge Caballero, Julio Gómez, Luis Solorio, Fabián Guzmán, Felipe Sifuentes, José Pablo Tostado; los mediocampistas Kevin Escamilla, Jorge Espericueta, Alfonso González, Enrique Flores y Giovanny Casillas; así como los delanteros Carlos Fierro, Marco Antonio Bueno, Daniel Hernández y Marcelo Gracia.
Todos nacieron en 1994, excepto José Manuel González (en 1995). Los ocho equipos de los 18 que juegan en la Primera División y que aportaron futbolistas a este combinado son Atlas, Monterrey y Chivas, con cuatro cada uno; les sigue Pachuca, con tres, y luego Pumas, Tigres, Cruz Azul y Morelia, con uno. En los clubes extranjeros Newell’s Old Boys de Argentina y F.C. Dallas de la Major League Soccer (MLS) militan otros dos seleccionados.
Algunos de los integrantes más destacados del equipo son el portero Richard Sánchez (1.90 metros de estatura), quien nació en California, Estados Unidos, y pertenece al equipo de Dallas. También brillan por sus cualidades el delantero Carlos Fierro y el mediocampista Giovanny Casillas de Chivas, así como el ariete Marcelo Gracia de Monterrey.
“Son jugadores de muy buen nivel técnico, buenos delanteros y volantes con capacidad importante, y creo que ellos van a ser las figuras. Veo en Carlos Fierro a un goleador muy inteligente; Giovanny Casillas tiene velocidad, desborde, es muy hábil, juega por izquierda y por derecha, atrás del centro delantero maneja los dos perfiles, y Marcelo es un jugador de fuerza, habilidad, mete goles de todos los tipos. Se me figuran, guardando las proporciones, a los jugadores de 2005”, aseguró al diario Récord el entrenador Jesús Ramírez, quien tuvo a su cargo a estos futbolistas cuando jugaban en la categoría Sub-15.
A la defensiva, quienes han demostrado mejor nivel de juego son José Tostado, Luis Solorio, Antonio Briseño, Felipe Sifuentes, Julio Gómez y Francisco Flores. “Son jugadores que tienen cualidades muy importantes, pueden jugar de centrales, laterales o carrileros”, señaló el director técnico.
México comparte el grupo A con Corea del Norte, República Democrática del Congo y Holanda. El equipo asiático llega al Mundial como campeón de su zona, certamen en el que el delantero Jo Kwang lució anotando 11 goles en las eliminatorias, así como en el torneo que le dio la calificación a su país.
La última vez que El Congo participó en un Mundial Sub-17 fue hace 20 años; sin embargo, llega a la edición 2011 con el mérito de haber eliminado a la siempre poderosa selección de Nigeria y también al actual campeón, Gambia. Terminó en tercer lugar de los países africanos que compitieron por un boleto para México.
En el Mundial de Perú 2005, México derrotó a Holanda en semifinales; a Corea 2007 no calificó y en Nigeria 2009 cayó en octavos de final. No obstante, para este nuevo compromiso los holandeses llegan en calidad de campeones de Europa. El entrenador Albert Stuivenberg, quien fue responsable de la cantera del Feyenoord, ha estado en el banquillo desde 2006. Tras cinco años de trabajo, espera cosechar mejores resultados en este Mundial y cuenta con tres armas para lograrlo: el mediocampista Memphis Depay, el delantero Anass Achahbar y el zaguero Kyle Ebecilio, jugador del Arsenal que marcó tres goles en el Campeonato Sub-17 de la UEFA 2011.
De entre los 24 países participantes, como cada justa mundial, Brasil llega a México como favorito para hacerse del título que en la categoría Sub-17 ha conseguido en tres ocasiones. La selección brasileña es el actual campeón de la zona de Conmebol (décimo título en 14 competencias, cuarta de forma consecutiva) porque venció en la final del hexagonal a Argentina por 3-2. En total sus jugadores marcaron 22 goles en el certamen clasificatorio. Fue la delantera más efectiva.
La llamada seleçãozinha tiene un elenco de jugadores entre los que presume al delantero Lucas Piazón, considerado por algunos como el nuevo Kaká, el defensor Matheus, el volante Adryan y el atacante Leo. El dominio de Brasil a nivel regional en la categoría Sub-17 no está a discusión.
La Copa Mundial Sub-17 es una de las mayores cuentas pendientes que Argentina tiene con el futbol. Es la tercera selección con mayor número de participaciones en esta categoría (11 veces), pero jamás ha pasado del tercer lugar, a diferencia de la mayor, que ha sido en dos ocasiones campeona mundial, y la Sub-20, que lo ha conseguido seis veces.
El seleccionador Óscar Garré cuenta con extraordinarios jugadores como el delantero Lucas Ocampo, los medios Gaspar Íñiguez y Pablo Carreras, y los zagueros Ezequiel Báez y Marcos Pinto.
El Mundial se desarrollará en siete sedes: Morelia (donde será la inauguración), Monterrey, Torreón, Guadalajara, Pachuca, Querétaro y el Distrito Federal, donde sólo se jugarán dos partidos: el correspondiente a la definición del tercer lugar y el de la final.
