Siempre marginado pese a sus resultados, el clavadista veracruzano Kevin Berlín se prepara para los Juegos Olímpicos de París 2024, después de que en Tokio 2020 logró el cuarto sitio, con Diego Balleza, en la plataforma de 10 metros sincronizados. Sus padres, Julio Berlín y Leticia Reyes, comparten en entrevista los retos que su hijo ha tenido que superar, como el conflicto con la entrenadora Ma Jin, para llegar a ser considerado una esperanza mexicana en la próxima justa veraniega.
Kevin Berlín tenía ocho años cuando atravesó una de las paredes de cristal de la Unidad Deportiva Leyes de Reforma, en su natal Veracruz. Estaba corriendo adentro del gimnasio antes de comenzar su entrenamiento de clavados y se atoró con el pie de un compañero; el tropezón causó que saliera volando, se protegió la cara y metió una de sus manos, pero en todo el lado izquierdo de su cuerpo se le encajaron tantos trozos de vidrio que en un instante quedó ensangrentado.
Cuando sus papás llegaron a verlo al hospital público al que fue trasladado, los médicos ya habían suturado las heridas. Se le veían los hilos sobre las cortadas que tenía en la boca, la mano, el torso, en parte de la rodilla y, la más aparatosa, en la pantorrilla.
No conformes con la atención médica, Julio Berlín y Leticia Reyes llevaron a su hijo con un pediatra, quien descubrió que las heridas no estaban cerrando correctamente, por lo que sugirió que lo revisara un cirujano plástico.
“Al siguiente día fue intervenido, por eso no le quedaron tan grotescas las heridas. El cirujano nos dijo que le demos gracias a Dios porque no se le cerraron las heridas, porque tenía dañado el tendón ‘y hubieran visto que poco a poco mermara en sus actividades; a sus 14 años hubieran tenido un niño cojo’”, cuenta Leticia Reyes.
Durante un mes Kevin Berlín, con todo y su hiperactividad, estuvo en cama con una férula en la pierna izquierda. Después tomó un montón de sesiones de fisioterapia y seis meses después volvió a entrenar. “Ese accidente por poco le cambia la vida”, recuerda su papá.
Cuando regresó a la Unidad Deportiva Leyes de Reforma nadie le preguntó por qué tenía tantas cicatrices, pues medio mundo lo había visto estrellarse en aquella pared de vidrio que, gracias a él, dejó de existir.
“Aunque fue una cirugía estética, como hubo perdida de piel, sí se le notaba un cambio en el color, pero él se quitaba la ropa de forma normal. Cuando comenzaron sus competencias y salió de Veracruz hacia México se le notaban esas cicatrices que conforme ha pasado el tiempo se le han difuminado, pero están marcadas”, dice Leticia Reyes.
A Kevin no le quedó ningún trauma por ese accidente. Regresó al mismo lugar para seguir con su carrera de clavadista y jamás manifestó temor por volver a entrenar ahí.
A sus papás eso no les sorprende. Saben que siempre ha sido un niño con arrojo. Su mamá todavía recuerda cómo es que, siendo un bebé de días de nacido, Kevin saltó de su bañera al cambiador como si fuera un conejito, o cómo disputaba los balones sintiéndose Ronaldinho cuando estaba en un equipo de futbol infantil, mientras el resto de los niños corría en bola por la cancha sin ningún rumbo.
Kevin Berlín Reyes cumplirá 21 años el próximo 25 de abril. En su palmarés ya cuenta con el cuarto lugar olímpico que obtuvo al lado del regiomontano Diego Balleza en sus primeros Juegos Olímpicos, los de Tokio 2020, en la plataforma de 10 metros sincronizados.
También es doble campeón panamericano: en Lima 2019 ganó la prueba individual por encima del medallista olímpico en Londres 2012, Iván García; y con él también subió a lo más alto del podio en la prueba de sincronizados.
En esos Juegos Panamericanos, Kevin se volvió famoso por una declaración. Se sacó cero en sinceridad: dijo a la prensa que también los flojos pueden ganar medallas. “Yo no sé por qué dicen que, si eres flojo, no puedes lograr algo. Yo creo que, la verdad sí, sí soy flojo; me tienen que estar arreando y me tienen que estar diciendo ‘tienes que hacer esto’ y así”, dijo después de haber obtenido su oro individual.
Relegado
Pero Kevin no tiene nada de flojo, ataja su papá. Todo lo contrario. Es un muchacho que a los 11 años se marchó a la Ciudad de México para integrarse al equipo de la entrenadora china Ma Jin. Su familia tomó la difícil decisión de separarse. Su abuela materna y su padre se quedaron en Veracruz y él, junto con su madre y su hermana mayor, cambiaron su lugar de residencia.
El objetivo era claro: si un montón de entrenadores mexicanos y cubanos de la escuela de clavados de Veracruz aseguraba que el niño era un Fernando Platas o un Jesús Mena en potencia, la familia Berlín no podía cruzar los brazos y desperdiciar tanto talento.
Kevin batalló para adaptarse a la rutina de trabajo de Ma Jin y su equipo de entrenadores chinos. Ingresó a un muy serio programa de alto rendimiento con muchas horas de entrenamiento, en el que no había tiempo para el juego y que, por si fuera poco, combinaba con la escuela. A veces podía dormir en casa con su mamá y su hermana, otras se quedaba en las Villas Tlalpan de la Comisión Nacional de Cultura Física y Deporte, donde se alojaban otros niños.
Ya tampoco tenía primos y amigos de su edad con los que pudiera tener ratos de esparcimiento, tantas horas de trabajo lo agobiaban. También comenzó a pesarle que, a la hora de seleccionar a los clavadistas que participarían en los selectivos para asistir a las competencias internacionales, él quedaba relegado. A veces, aunque clasificara y ganara su lugar, no lo llevaban.
“Tiene su manera de motivarse, a él lo mantenía el hecho de saber que venía una competencia y decía: ‘Voy a luchar’. Él solo se iba planteando los objetivos y también, es cierto, Kevin conoció a un sobrino de Cuauhtémoc Blanco, porque como actividad en la escuela los llevaban a jugar futbol. El muchacho le decía: ‘Oye, ¿por qué no vienes? ¿Te presento a mi tío? ¿Hablamos con mi tío? Y le sonreía otra vez la idea de jugar futbol. Hubo un tiempo en el que, sí, él estaba desmotivado”, explica la mamá de Kevin.
Julio Berlín asegura que su hijo se sentía relegado y Leticia Reyes detalla que la entrenadora Ma Jin siempre recalcaba que era un flojo y que no quería trabajar al ciento por ciento. Por ello Kevin le pidió permiso a la china para irse a entrenar a Mérida con Rommel Pacheco y con el entrenador chino Jin Zhingang. Ella al principio dijo que sí, pero después se echó para atrás.
“Es ahí donde él empieza a tener conflictos con ella. Kevin fue a una Copa Mundial (China 2018) y logró un cuarto lugar en sincronizados con Andrés Villarreal y un sexto lugar en individual. Fue cuando ya de plano él le dice: ‘Ya te dije que estoy aburrido del ambiente, quiero cambiar, te pedí que me permitieras entrenar en otro lado y pues no’. Kevin se fue a Yucatán y Jin (Zhingang) le abrió las puertas, se quedó a vivir en su casa y allá estuvo unos siete meses.
“Ahí recuperó la motivación y eso fue lo que lo impulsó a querer llegar a los Juegos Olímpicos”, asegura Julio Berlín.
Kevin trabajó al ritmo que le pidió Bautista, fue mejorando su lista de saltos e incrementando el grado de dificultad; logró sacar un clavado de cuatro vueltas y media y sus puntuaciones subieron.
El clavadista es consciente de que todo eso es obra de Bautista, pero también de Jin Zhingang, quien desde aquel tiempo es el jefe de la escuela de clavados del estado de Yucatán.
Resiliencia
Kevin ha hecho pareja prácticamente con todos los plataformistas mexicanos: Diego Balleza, Andrés Villarreal, Iván García, Randal Willars… Al selectivo o control técnico, convocado por la Federación Mexicana de Natación (FMN) para ponerle nombre a las plazas olímpicas de Tokio 2020, Berlín y Balleza entrenaron apenas semana y media antes de competir.
Sin embargo, derrotaron a la pareja que formaron el experimentado Pollo García y el joven pero talentoso Randal Willars, quien terminó por no calificar a sus primeros Olímpicos.
“Kevin ha hecho pareja con quien le han puesto y le ha tocado ser quien se tiene que adaptar a la pareja que le ponen; entonces, ese recorrido que ha tenido de adaptación con más personas no se le hace nada complicado y me dice que se siente seguro, feliz y motivado. Antes de irse a Tokio me dijo que sabía que harían una buena competencia”, señala Reyes.
En los Juegos Olímpicos la competencia fue rudísima. Berlín y Balleza sumaron 407.31, para quedar detrás de los británicos Thomas Daley y Matty Lee (471.81), de los chinos Yuan Cao y Aisen Chen (470.58) y de los rusos Aleksandr Bondar y Viktor Minibaev (439.92). Apenas 32 puntos los separaron de una medalla olímpica.
Gran Bretaña terminó con la hegemonía que los chinos han ejercido en los clavados durante los últimos 20 años. Kevin Berlín y Diego Balleza superaron a canadienses, ucranianos, coreanos y japoneses.
Kevin es el clavadista con el que nadie quiere hacer pareja, pero quien al final siempre termina subiendo al podio. Para el selectivo olímpico ninguno de los participantes quería estar en el sincronizado con él.
En 2021 ganó la plaza para competir en la prueba individual en la Copa del Mundo de Tokio, y la FMN no lo llevó. Le dio su lugar a Iván García, quien al final no participó en esa prueba, sólo en el sincronizado con Randal Willars.
De igual manera la FMN tampoco quería llevarlo a los Juegos Panamericanos, y Berlín terminó ganando dos oros. También ganó la plaza para los Juegos Olímpicos de la Juventud de Buenos Aires 2018, y la FMN mandó a Willars. Kevin Berlín históricamente ha sido marginado a pesar de sus resultados.
“Nosotros nomás vemos que lo acomodan y lo desacomodan, ¿qué podemos hacer? Él no lo demuestra (pero sí le duele). Es de rápida decisión, él sigue, esa es la ventaja que tiene Kevin, tiene mucha resiliencia, rápido se pone bien. Para el selectivo (olímpico) la sorpresa es que también hubo movimiento y me dice: ‘Me voy a echar un sincronizado con Diego y lo vamos a disfrutar’. Con esa pareja o con quien le pongan. Sí, es un ser humano, sí le duelen los cambios, sí siente y tiene sus momentos, pero le doy gracias a Dios que no es rencoroso”, asegura la mamá del clavadista.
Gracias a esa manera de ser, Kevin ha sobrevivido, incluso, a que su propia entrenadora le dio la espalda. Leticia Reyes recuerda que para la Copa del Mundo de China 2018, Ma Jin ya estaba tan enojada con su hijo que se dirigió a él de forma agresiva y burlona.
Cuenta la señora Reyes que la entrenadora le dijo a Kevin que su única oportunidad de ganar algo en esa competencia sería en la prueba de sincronizados (con Andrés Villarreal finalizó en el cuarto lugar), que ni pensara en tener un buen resultado en la prueba individual.
Kevin se lo contó así: “Antes de mi competencia de individual Ma Jin me dijo: ‘Tú no tienes oportunidad solo; no llegas ni a la semifinal’”.
La señora explica que, en las preliminares, su hijo pasó en último lugar a las semifinales. “Después, cuando voy a tirar, Ma Jin me dice: ‘A ver si puedes, eh’; entonces eso fue lo que me lastimó. Cuando subí las escaleras dije: ‘No estoy para ver si puedo, yo quiero que salga bien’, entonces, ¿sabes qué, mamá? Me subí, y dije: ‘Ese clavado que me está sacando de la competencia, que me lo pongan’. Tiré mi toalla y dije: ‘Si Dios me permitió llegar a este momento, fue por algo’. Tiré mi clavado y me dieron nueves. Este fue mi encuentro con Dios, punto. Que los demás digan lo que quieran”.
En ese 2018 Kevin finalizó en el sexto lugar en la plataforma de 10 metros individual en la Copa del Mundo de Wuhan, China, con 456 puntos. Andrés Villarreal fue quinto, con 473.40 unidades. Con esas posiciones ambos seleccionados nacionales calificaron a la Serie Mundial de Clavados de 2019. Además, en la prueba de sincronizados finalizaron en el cuarto sitio.
A partir de septiembre último Kevin se integró al equipo de clavados del chino Shi Qingyang, quien está adscrito al Centro de Alto Rendimiento de Nuevo León, en Monterrey, donde entrenará para el ciclo olímpico de París 2024.
Por fin, Kevin tendrá una pareja fija: Diego Balleza, con quien buscará mejorar el cuarto lugar olímpico. Berlín entrenará al lado de Randal Willars y Andrés Villarreal.
“Después de Tokio decidí cerrar mi etapa con Iván Bautista, al cual le agradezco mucho haberme recibido en su equipo y los logros que tuve a su lado, como las dos medallas de oro en los Juegos Panamericanos de Lima 2019, y cumplir mi sueño de ir a mis primeros Juegos Olímpicos. Es tiempo de cerrar un ciclo y abrir otro rumbo a París 2024”, declaró a los medios el clavadista veracruzano.
