Expertos urgen a la OMS a que alerte a la población: la variante ómicron del SARS-CoV-2 se transmite por aire: es una “pandemia de interiores”. El especialista español José Luis Jiménez, profesor en la Universidad de Colorado en Boulder, dice en entrevista: “Desinfectarse las manos no es suficiente si se usan mascarillas de mala calidad, mal puestas, en sitios sin ventilar, y se pierde el tiempo en limpiar superficies”.
GINEBRA.- La llegada de la variante ómicron del SARS-CoV-2 cimbró al planeta pues, además del virus, se propagan el miedo y la incertidumbre. En estos momentos ofrece más preguntas que respuestas, pues no es claro si la variante es más contagiosa, más grave, tampoco si las vacunas serán efectivas.
En este contexto, científicos de varias latitudes reclaman a la OMS no ser más enfática y convincente sobre la transmisión del coronavirus que, al contrario de lo que se informó en un inicio, se transmite por aire.
“Lo que la OMS tiene que hacer es decir a gritos que el covid-19 y sus variantes se transmiten por el aire”, afirma en entrevista con Proceso José Luis Jiménez, doctora por el Tecnológico de Massachusetts.
La OMS reconoció la transmisión del covid-19 por aire de manera tímida y sin gran publicidad el 30 de abril último pero, en opinión del investigador de ciencias ambientales, “nunca lo ha dicho claramente, está escrito por ahí en su página web, pero casi nadie lo entiende de manera correcta. La OMS no aclara que las medidas más importantes son las que se deben tomar respecto a la transmisión aérea.
“Tendrían que admitirlo a gritos”, insiste, “y no es porque no se pueda evitar el contagio, es porque la gente no entiende el mensaje, que es muy importante; piensan que con desinfectarse las manos es suficiente, pero no se pone atención y se utilizan mascarillas de mala calidad, mal puestas, en sitios sin ventilar, y se pierde el tiempo en limpiar superficies.
“Lo más importante de la nueva variante es la transmisión. Al principio, con el virus original de Wuhan, decían que no es muy transmisible y que no puede ir por el aire. Con delta, algunos la llegaron a comparar con la varicela, que también va por el aire y es muy transmisible; y ahora ómicron parece que es todavía más transmisible que delta; esto ya no se puede explicar a menos que vaya por el aire”, afirma.
“Las medidas son las mismas: lo que te protege de inhalar un patógeno te protege de inhalar otro; al final (el virus) es una pelotita de saliva de fluido respiratorio que fluye en el aire”, detalla.
Explica que son más de un centenar los científicos que insisten en que la OMS debe dar directrices claras e inequívocas sobre la transmisión por aire del covid-19 y sus variantes. Sin embargo, pese a reuniones, debates, cartas, advertencias y cientos de tuits, “nos siguen ignorando”.
Con la llegada de ómicron, Maria van Kerkhove, jefa de la OMS para la pandemia de covid-19, tuiteó: “Me pregunto cuánto tiempo se ha perdido discutiendo el nuevo nombre de variante de covid-19, ómicron, cuando todos podrían haber estado usando ese tiempo para estar más concentrados en salvar vidas y terminar con esta pandemia. Mantengamos nuestros ojos en el final del juego. Podemos hacer esto”.
Varios expertos en airborne diseases (enfermedades que se transmiten por aire) reclamaron a la funcionaria de la OMS, entre ellos Jiménez: “Me pregunto, ¿cuánto tiempo se ha perdido en la desinfección de superficies, máscaras mal ajustadas, plexiglás (…) cuando todos podrían haber estado usando este tiempo para protegerse de la transmisión aérea real y poner fin a esta pandemia? Podemos hacer esto si la OMS ayuda”.
Jiménez es coautor del artículo “Diez razones científicas en apoyo de la transmisión aérea del SARS-CoV-2” publicado en The Lancet.
La investigación sostiene que si un virus infeccioso se propaga predominantemente a través de gotas respiratorias grandes que caen rápidamente, las medidas de control clave son reducir el contacto directo, limpiar superficies, barreras físicas, distanciamiento físico, uso de máscaras dentro de la distancia de las gotas, higiene respiratoria y uso de protección de alto grado sólo para los denominados procedimientos sanitarios que generan aerosoles.
Afirma que “tales políticas no necesitan distinguir entre interiores y exteriores, ya que un mecanismo de transmisión impulsado por gravedad sería similar para ambos entornos.
“Pero si un virus infeccioso se transmite principalmente por el aire, una persona podría potencialmente infectarse cuando inhala los aerosoles producidos cuando otra persona infectada exhala, habla, grita, canta, estornuda o tose. La reducción de la transmisión de virus por el aire requiere medidas para evitar la inhalación de aerosoles infecciosos, incluida la ventilación, la filtración de aire, la reducción del hacinamiento y el tiempo que se pasa en el interior, el uso de mascarillas en el interior, la atención a la calidad y una protección de mayor grado para el personal de atención médica y trabajadores de primera línea”.
El documento indica que la transmisión aérea de virus respiratorios es difícil de demostrar directamente. Los hallazgos mixtos de estudios que buscan detectar patógenos viables en el aire son, por lo tanto, motivos insuficientes para concluir que un patógeno no se transmite por el aire si la totalidad de la evidencia científica indica de lo contrario. Décadas de investigación minuciosa, que no incluyó la captura de patógenos vivos en el aire, mostró que las enfermedades que antes se consideraban propagadas por gotitas se transmiten por el aire.
Está en el aire
Al inicio de la pandemia la OMS descartó que el covid-19 se transmitiera por aire. En las primeras ruedas de prensa en la sede del organismo, en Ginebra, en varias ocasiones Mike Ryan, director de emergencias del organismo, y su director general, Tedros Adhanom Ghebreyesus, insistieron en que el coronavirus no se transmite por el aire.
“La transmisión de covid-19 se realiza a través de gotitas, no por aire. Por lo tanto, alguien que tiene estas pequeñas partículas líquidas que salen de su boca, viajan una cierta distancia y luego caen; por eso recomendamos la distancia física, que la gente se separe para que elimine la oportunidad de que ese virus pase de una persona a otra”, dijo Ryan el 27 de marzo 2020.
Durante buena parte de 2020 la OMS mantuvo su posición sobre la transmisión del virus por medio de pequeñas gotas que caen en la superficie o en el piso. Sin embargo, conforme la evidencia comenzó a surgir, hubo mayor conocimiento del comportamiento del virus y la opinión fue cambiando. Pero, según varios expertos en la materia, la OMS no ha comunicado el mensaje fuerte y claro: está en el aire.
Hace unos días un grupo de especialistas expresó su enojo y descontento luego de que la encargada de ciencia de la OMS, Soumya Swaminathan, afirmó en Twitter el pasado 16 de noviembre: “En la OMS hemos reconocido la transmisión aérea (#airborne) desde hace mucho tiempo y hemos ofrecido lineamientos sobre cómo reducir el riesgo. Distancia física, uso de mascarilla, mejorar la ventilación, todo ayuda y necesitamos una combinación de esto más la vacunación para controlar la transmisión del SARS-CoV-2”.
“¡Ahora la jefa de ciencia de la OMS nos dice que la OMS ha reconocido la transmisión aérea por mucho tiempo! Si lo han hecho lo han comunicado de una manera muy pobre. Gritaron: ‘Es un hecho, no es de transmisión aérea’ y luego murmuraron que quizá sí lo era. Lo tienen que decir de manera más clara y fuerte”, afirma Jiménez.
Otros especialistas, como el físico Derrick van Gennep, consideran que “la OMS anunció que el covid-19 no era aéreo con un megáfono y luego lo corrigió con un susurro”.
El biólogo Maarten de Cock criticó severamente al organismo internacional luego de lo que llamó “una trágica vuelta en U para los libros de historia” y mostró un segmento de la rueda de prensa de la OMS del 11 de febrero de 2020 en la que Ghebreyesus dice: “El coronavirus es aéreo, es más contagioso”.
Tras unos segundos, Ryan, que está a su lado, reflexiona y apunta en su cuaderno un mensaje para Ghebreyesus. Minutos después éste se corrige: “Disculpen, utilicé el término militar airborne; quise decir que se transmite por gotas o transmisión respiratoria, por favor tómenlo así”.
Jiménez cuenta cómo fue su acercamiento con la OMS: “Un grupo de expertos en aerosoles y científicos, médicos, virólogos, hablamos con Van Kerkhove y su comité desde el 3 de abril de 2020. Fue la experiencia más chocante que hemos tenido en nuestra profesión. Nos dieron con la puerta en las narices, nos gritaron que no sabemos nada de aerosoles. Era una cosa surrealista. Entendimos que estaban cometiendo errores de lógica tremendos y que no tenían ninguna evidencia de que esto se transmite por gotas en superficies”, revela.
A raíz del fracaso de la reunión, en julio del año pasado, 239 científicos de 32 países enviaron una carta abierta a la OMS en la que describen que la evidencia muestra que partículas más pequeñas suspendidas en el aire pueden infectar a las personas y exhortan a la agencia a que corrija sus recomendaciones.
Jiménez, uno de los 239 científicos que firma la carta a la OMS, narra cómo la evidencia se fue acumulando hasta que el organismo finalmente lo reconoció, pero de manera tímida, “como un susurro”.
El 10 de julio de 2020, en rueda de prensa en Ginebra, Van Kerkhove reconoció que “la transmisión por aerosoles es uno de los modos de transmisión que nos ha preocupado desde el principio, particularmente en los entornos sanitarios (…) donde sabemos que estas gotitas pueden convertirse en aerosoles, lo que significa que pueden permanecer en el aire más tiempo”.
Sin embargo, la OMS, pese a reconocer algunos informes sobre transmisión aérea, no llegó a confirmar que el coronavirus se propaga por el aire. Se quedó corta.
Jiménez atribuye la equivocación de la OMS a que el organismo se basa en el mismo error del científico Charles Chapin, que en su libro de 1912 Las fuentes y modos de infección malinterpretó resultados de otro científico, Karl Flugge, dados a conocer en 1890. Tuvo demasiado éxito y se afianzó el “dogma de las gotas”, pero “por fin” la pandemia ha destapado este error de concepción de los chapistas.
Los reclamos de la comunidad científica no cesaron y no fue sino hasta el 30 de abril de 2021, casi 10 meses después, que la OMS reconoció la transmisión por aerosoles y finalmente actualizó su página de preguntas y respuestas.
Para Jiménez, “la OMS tiene un problema para decir la palabra airborne, le tiene miedo.
“Las revistas Nature y Science en febrero de este año publicaron editoriales gritándole a la OMS que dejen de decir que limpiemos superficies; lavarse las manos está bien, es una medida de salud pública para evitar varias enfermedades, pero desinfectar ha sido un gran desperdicio de tiempo y dinero que se sigue haciendo, incluso desinfectando las calles, lo que es absurdo”, dice el catedrático español.
