Reino Unido enfrenta lo que ya se califica como “el problema político más grande de la década”: al llamado Brexit se suman la pandemia por covid-19, la inflación, la escasez de alimentos –los supermercados están casi vacíos– y el aumento en los precios del gas de hasta 250% –incremento presuntamente provocado por Rusia–. Este último punto es de extrema gravedad ante la proximidad de los climas invernales.
Londres.- Reino Unido se encuentra en una crisis energética y de escasez alimentaria que disparará la inflación en 4%, según el Banco de Inglaterra; el costo terminarán pagándolo los ciudadanos, lo que afectará a las más de 80 millones de personas de los sectores más vulnerables.
La escasez de alimentos podría agudizarse en la época navideña, consecuencia del Brexit (la salida británica del bloque europeo) y de un incremento de 250% en los precios del gas. El turbulento coctel sería “el problema político más grande de la década”, de acuerdo con el propio Partido Conservador del premier Boris Johnson.
La falta de personal de transporte de carga ocasionó una crisis de gasolina que generó largas filas en las estaciones de servicio y hasta pleitos y amenazas con cuchillos en la lucha por el llenado de tanques. La semana caótica provocó además la movilización de soldados que fungirán como choferes para la entrega de petróleo y diésel a las gasolineras en los próximos días y la extensión de visas a transportistas de la Unión Europea para trabajar en el Reino Unido en diversos sectores hasta antes de Navidad.
Sin embargo, la crisis que enfrenta el Reino Unido es más profunda. El director ejecutivo de la Asociación Británica de Procesadores de Carne, Nick Allen, dijo que el país podría estar a dos semanas de que la carne desaparezca de los supermercados.
Desde agosto pasado los supermercados empezaron a tener estantes vacíos. La escasez es principalmente en carnes, agua y refrescos. Los restaurantes han dejado de ofrecer algunos de los productos de sus menús e incluso han cerrado sucursales.
Uno de los anuncios más impactantes vino de Nando’s casi dos meses antes, al cerrar unos 50 de sus restaurantes a lo largo del país ante la falta de pollo. McDonald’s dejó de ofrecer bebidas embotelladas y malteadas. Los supermercados han enfrentado escasez en frutas, vegetales y pan.
Por ello, en un hecho inusual, Reino Unido anunció que subsidiará durante “tres semanas” a la empresa estadunidense CF Fertilizers, para la producción de dióxido de carbono destinado a la industria de la comida, mientras el mercado “se adapta a los precios mundiales del gas”.
“Costará muchos millones de libras para los contribuyentes, pero si no lo hiciéramos habría un riesgo para la cadena de suministro de alimentos”, argumentó el secretario de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, George Eustice.
El cierre de las fábricas de fertilizantes ha provocado una crisis en la producción de alimentos, ya que el CO2 de calidad alimentaria es un subproducto de la producción y se utiliza para aturdir a los animales para el matadero, así como para hornear y envasar carnes, lácteos y ensaladas.
El jefe del Cooperative Group, uno de los supermercados más importantes, dijo a un periódico que la escasez de alimentos “es la peor que jamás haya visto”.
Aunado a la escasez de alimentos, los precios del gas se han incrementado hasta 250% desde inicios de este año, con 50% de aumento desde agosto, lo que ha representado una estocada más para la economía de las familias y pone en una complicada situación a la industria alimenticia que avizora una inflación.
En un mes, 10 compañías distribuidoras de electricidad se han declarado en quiebra y han dejado más de 1.9 millones de hogares en busca de otras compañías eléctricas, que serían hasta 80% más caras.
El aumento en los precios de gas conducirá a más inflación, que terminarán por pagar los ciudadanos. Aunado a ello, el gobierno incrementó los impuestos a los trabajadores e hizo un recorte mensual de 80 libras (2 mil 190 pesos) al dinero que reciben los desempleados y los sectores vulnerables.
Según la Oficina Nacional de Estadísticas, Reino Unido registró una inflación récord en los índices de precios al consumidor, de 2% a 3.2% en un mes, en bebidas y comidas.
“Hay un peligro político de que los problemas del costo de la vida se conviertan en una dificultad real para el gobierno y el aumento en los precios de la energía tiene el potencial para convertirse en una crisis… nos enfrentamos a un gran problema de inflación global”, dijo el parlamentario y exjefe de gabinete durante el periodo de Theresa May, Gavin Barwell.
El incremento en el gas
Ante el desabasto se ha acusado a Moscú, el mayor distribuidor de gas natural en el continente, de utilizar la falta del suministro como presión para lograr la aprobación de Nord Stream 2, gasoducto de exportación que va de Rusia a Europa a través del Mar Báltico.
Tras el comentario del portavoz del gobierno ruso, Dimitri Peskov, de que “la rápida aprobación de Nord Stream equilibraría los precios del gas en Europa”, se despertaron las sospechas de un chantaje de Moscú.
Por ello, 40 miembros del Parlamento Europeo pidieron una investigación sobre Gazprom, el monopolio exportador de oleoductos respaldado por Rusia, para saber si la compañía está detrás del alza de precios del gas.
La empresa se ha defendido y argumenta que ha cumplido todos sus contratos e incluso ha aumentado sus envíos a otros países. Sin embargo, los críticos insisten en que, de acuerdo con los datos de almacenamiento en Europa –el principal surtidor es Gazprom–, los depósitos del combustible no han sido rellenados y la compañía rusa ha declinado abastecerlos, aun a sabiendas de que con esto se equilibrarían los precios.
“Gazprom está limitando deliberadamente el suministro de gas, incluso a través de Ucrania, para que se apruebe la línea Nord Stream 2”, declaró Yuriy Vitrenko, jefe de la compañía estatal de gas de Ucrania, Naftogaz, al Financial Times.
Gazprom tiene como principal cliente a China. “Hoy ya suman más de 10 mil millones de metros cúbicos de gas bajo el contrato de 30 años. Algunos días Gazprom suministra gas en exceso de las obligaciones contractuales a pedido de nuestros colegas chinos”, señala en un comunicado la
empresa.
Brexit y covid-19
La escasez no sólo ha afectado a la industria alimentaria y a las gasolineras, también ha habido desabasto de otros productos, como cervezas, vacunas para la influenza, chips de computadoras, partes de bicicletas, autos y material de construcción, entre otros.
Esto se debe a la conjugación de diversos factores, pero principalmente a las secuelas económicas por el covid-19 –por el cierre de empresas– y por el Brexit, que ocasionó que muchos trabajadores europeos durante la pandemia se fueran a sus países y ya no regresaran.
Actualmente hay un déficit de 100 mil conductores de tráileres en el Reino Unido para cumplir con las demandas del mercado, una de las razones de la falta de productos en los supermercados.
Según la encuesta de la Asociación de Transporte por Carretera, las principales razones del abandono de este oficio son: retiros, el Brexit, pago de impuestos IR35, cambios de industrias, bajos salarios, covid-19, entre otros.
El director administrativo de Iceland dijo a la BBC que su compañía estaba cancelando de 30 a 40 entregas diarias ante la falta de conductores. Muchas compañías han ofrecido incentivos a los choferes para que se unan a sus empresas: aumentos de salario por hora y hasta un “pago de bienvenida” de mil libras (27 mil 370 pesos).
Las empresas de transporte han insistido para que los conductores extranjeros se agreguen a la lista de ocupaciones por escasez, lo que les permite aplicar para una visa de trabajador calificado. Hasta antes de la semana caótica se rechazó la inmigración como solución.
Sin embargo, en un cambio de parecer se aprobaron de manera urgente 10 mil 500 visas temporales de trabajo a conductores de camiones para la entrega de combustible y el resto para transportistas de comida.
A raíz del Brexit, la falta de trabajadores provenientes de Europa ha afectado otros sectores, donde se ha tenido que contratar a presos con permisos especiales para poder cubrir las demandas del mercado.
“La industria tiene problemas para encontrar personas que llenen 14 mil vacantes. Nuestros asociados han contratado a presos con permisos especiales, pero no son suficientes”, le dijo un miembro de la Asociación Británica de Productores Independientes de Carnes, Tony Goodger, al periódico The Guardian.
La Asociación pidió al Ministerio de Justicia ampliar el cupo de presos con permisos para ser contratados en las tareas de procesamiento de carnes.
Con las nuevas leyes migratorias, a partir de este año los europeos deberán concursar por visas de trabajo, las cuales están disponibles principalmente para labores bien remuneradas o especializadas.
Otro problema que agravaría más el panorama para el Reino Unido en los próximos días es el ocasionado por el Brexit en la frontera con Irlanda, una de las “preocupaciones” a las que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, aludió durante la visita del primer ministro Johnson.
El 30 de septiembre se vence la extensión del plazo para que entre en vigor el Protocolo de Irlanda del Norte –acuerdo que evita las revisiones de productos entre Irlanda del Norte e Irlanda–, creado con la finalidad de evitar una frontera entre ambas naciones para respetar el acuerdo de paz en un conflicto de más de 20 años.
Por ello, ahora la Unión Europea requiere que se revisen los productos provenientes de Reino Unido, como huevos y leche –la carne refrigerada no puede entrar ni las tradicionales
salchichas–.
Sin embargo, los norirlandeses han mostrado su molestia porque están siendo marginados. Grupos paramilitares inconformes por esta división, conocidos como “Leales”, han arreciado protestas violentas ante lo que llaman el “engaño” de Johnson de no crear fronteras reguladoras entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido.
La llegada del invierno, los efectos del Brexit, la escasez alimentaria, la crisis energética y la carencia de gasolina son un coctel peligroso para el Reino Unido, que derivará en más pobreza, en una probable crisis política para el primer ministro Johnson y el Partido Conservador, y quizá hasta ocasione que el tradicional pavo no llegue a las mesas británicas en Navidad.
