Aunque el tema del libro es el fotoperiodismo presidencial de Christa Cowrie, lo más atractivo de la publicación es la breve selección de 18 fotografías que registran su relación personal con el poder.
Captada por colegas durante eventos compartidos con los presidentes José López Portillo (1976-1982), Miguel de la Madrid (1982-1988) y Carlos Salinas de Gortari (1988-1994), las imágenes evidencian a una creadora que ha sabido conjugar ética, profesionalismo y afectividad.
Reconocida ampliamente por esa mezcla de cariño, crítica social y profunda sensibilidad que contienen sus imágenes documentales de circunstancias cotidianas de México, Christa Cowrie, a quien se ha definido como la fotógrafa de lo sublime, destaca por una poética visual en la que las actitudes corporales, la iluminación y el ángulo de su mirada se convierten en apasionados cómplices para significar la imagen. Con una habilidad especial para capturar la intensidad de un movimiento, sus fotografías de bailarines diluyen al personaje materializando la intangibilidad de la danza.
Emotiva y antisolemne, Christa Cowrie se desempeñó durante aproximadamente 17 años como fotógrafa asignada a la fuente presidencial. Publicadas en el diario Unomasuno, sus interpretaciones de los presidentes priistas que gobernaron de 1976 a 1994 son un registro no sólo de la construcción y reproducción del poder a través de la imagen sino, también, de la condición profesional de la mujer en el escenario del fotoperiodismo mexicano de los años setenta y ochenta del siglo XX.
Tres aspectos que, bajo el título de La solemnidad del poder y sus fisuras en el fotoperiodismo de Christa Cowrie, aborda la académica de la Universidad Autónoma Metropolitana-Xochimilco, Elsie Mc Phail.
Trabajado con una metodología en la que el objeto de estudio se convierte en un centro del que se expanden distintas temáticas, el libro, a pesar de la exhaustiva investigación que contiene, provoca cuestionamientos sobre la eficacia de subordinar el contenido de la imagen a la imposición de la teoría.
Interpretadas con base en la tendencia de los estudios visuales que han recuperado los planteamientos de la ciencia de la imagen impulsados por Aby Warburg (Alemania 1866-1929) y Erwin Panofsky (Alemania 1892-USA 1968), el planteamiento de Mc Phail conceptualiza a la imagen como un documento social autónomo en el que su contenido se analiza “a la luz de la iconografía y la iconología del poder”. La iconografía “desentraña” las convenciones del poder, y la iconología identifica “la simbología que subyace al poder y que se encuentra en el cuerpo, la gestualidad y el movimiento de los sujetos fotografiados”.
Dividido en cuatro capítulos, el libro de la doctora en ciencia política y maestra en medios de comunicación social e historia del arte, establece planteamientos teóricos en los que la iconografía corresponde a prototipos visuales del poder y la iconología a sus convenciones, recuerda los antecedentes alemanes del fotoperiodismo, ubica el desarrollo histórico del fotoperiodismo mexicano, recorre la vida de Christa desde que llegó de Hamburgo en 1963 con 14 años, ubica la complejidad de ser mujer en el escenario fotoperiodístico, y describe las imágenes seleccionadas mencionando los dos ejes analíticos que dan título al libro: la solemnidad del poder y sus fisuras, que “muestran el lado humano y vulnerable de la imagen presidencial”.
Y si bien el libro de Mc Phail contiene referencias que permiten conocer la seguridad, fortaleza y alegría de la alemana-mexicana, no se ocupa de esa poética humanista de la Cowrie que, sin golpear visualmente, logró crear una imagen antisolemne del poder.
