La obra narrativa de Mario Vargas Llosa contiene un espacio reflexivo sobre la dominación, y en dos de sus novelas aborda de manera directa su esencia, el poder: Conversación en la catedral (1969) y La fiesta del chivo (2000). Esta última trata de la dictadura de Rafael Leónidas Trujillo en la República Dominicana. Ahora presenta Tiempos recios (Ed. Alfaguara. México, 2019. 360 pp.), donde recrea la intervención de Estados Unidos en Guatemala para derrocar a un gobierno popular, con tintes democráticos e imponer una dictadura afín a los intereses de sus empresas, en especial la United Fruit.
El gobierno popular de Jacobo Arbenz, al inicio de los años cincuenta, realiza una serie de cambios para mejorar el nivel de vida de los guatemaltecos, como repartir las tierras ociosas y obligar a la United Fruit a pagar impuestos. La reacción de la empresa, conducida por el publicista Bernays, es hacer creer a la élite política norteamericana que las reformas tienen como finalidad instaurar una democracia próxima a la Unión Soviética. El impacto es tal que el gobierno moviliza a la CIA para derrocar a Arbenz e imponer una dictadura a gusto de la oligarquía yanqui.
La realización de estos propósitos implica la creación de ejércitos de mercenarios y convenios de apoyo con las dictaduras de Nicaragua y la República Dominicana, que actúan para derrocar al gobierno establecido e implantar una forma de gobierno totalitaria encabezada por Carlos Castillo Armas. Sin embargo, las luchas internas, las rivalidades con las otras dictaduras y los caprichos gringos llevan al asesinato del déspota y la colocación de diferentes tiranuelos más dóciles y serviciales.
Tiempos recios es una novela que oscila entre la relación histórica y la creación literaria. En los capítulos pares, Vargas Llosa narra los antecedentes y sucesos que viven los personajes, y en los impares cuenta la historia de Guatemala. El resultado es una ficción histórica enérgica que muestra la avidez de las oligarquías centroamericanas y la prepotencia angloamericana.
