Uno de los libros más vendidos en varios países de habla hispana es El infinito en un junco. La invención de los libros en el mundo antiguo (Ed. Siruela; Barcelona, 2019, 452 pp) de la filóloga y novelista española Irene Vallejo.
En este amplio ensayo la autora hace una relación del surgimiento del libro. Desde los diferentes materiales con los que fue hecho, que van desde la piedra al papiro hasta llegar a la hoja de papel. Así como los primeros signos que se utilizaron y que derivaron en el surgimiento de 27 letras con las que se puede describir el universo. Las maneras de leer, de la lectura en voz alta a la silenciosa. Los lugares en donde se encuentran esos textos, como las bibliotecas públicas y privadas. Los sitios en que se venden. El origen de los títulos y las técnicas para ordenarlos, entre otras cosas.
La exposición es realizada, desde una perspectiva histórica, en dos partes. La primera, “Grecia imagina el futuro”, trata sobre la creación de la Biblioteca de Alejandría por parte de Alejandro Magno y su intención de realizar un mestizaje universal a través de esa instancia que reuniría a sabios y libros, para discutir los asuntos esenciales e ir determinando una cultura que apuntara hacia la diversidad y el buen vivir, además de difundir la lectura mediante ese fondo de libros al que podían acceder diferentes clases. Luego hace una descripción del ocaso de la biblioteca con el debilitamiento militar y político de Grecia, a pesar de los intentos infructuosos de Ptolomeo y sus sucesores.
La segunda parte, “Los caminos de Roma”, cuenta el surgimiento del nuevo imperio y su política de recuperación del legado cultural de los griegos. También de la expansión de la lectura y de la conversión de los papiros en códices, que fueron el antecedente del libro y permitieron, por la forma y el tamaño, tener una mayor presencia en la vida de las personas. Además indica el surgimiento de creadores que siguieron el espíritu helénico en los géneros dramático, lírico y narrativo, así como en las matemáticas, la astronomía, la escultura…
El infinito en un junco es un ensayo importante que da una visión completa del libro en la antigüedad como uno de los instrumentos fundamentales en el desarrollo de espíritu de los pueblos. A la par que muestra su resistencia frente a los cambios sociales y tecnológicos. Sin embargo, la exposición que realiza Vallejo, en su afán de tratar algunos asuntos actuales, la lleva a desviar los objetivos y a alterar el discurso narrativo. El resultado es que algunas secciones son confusas e incoherentes. Pero sin duda es una obra destacada.
