A Herman Melville se le estima como uno de los fundadores de la literatura norteamericana, al lado de Edgar Allan Poe, Nathaniel Hawthorne, Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, James Feminore Cooper, Washington Irving y Walt Whitman. Nace en1819 y muere 72 años después en Nueva York. Es novelista, poeta, crítico literario y lector voraz.
Además tiene una vida variada, se desempeña, entre otros, como marinero, empresario, agente aduanal y periodista, de lo que extrae la temática de su narrativa y poética.
Las primeras obras que da a conocer son bien recibidas como Taipí (1846) y Omoo (1847), en donde cuenta sus experiencias en los Mares del Sur y presenta las anteriores formas de gobierno de los indígenas, así como la explotación que sufren por parte de los civilizadores. En 1851 da a conocer Moby Dick o La Ballena, que parte de sus experiencias en un ballenero y con la que espera tener un gran reconocimiento. La novela no tiene buena acogida, se editan en los Estados Unidos 3000 ejemplares y en Inglaterra 300. El fracaso lo decepciona, limita su producción narrativa y se dedica a la poesía. Con el tiempo es olvidado.
Hasta que en 1919, al cumplirse un siglo de su nacimiento, se estudia la obra producida y destacan otras novelas fundamentales como Mardí: y un viaje más allá (1849), Bartleby, el escribiente (1853) y Benito Cereno (Ed Nordica. Col. Libros; Madrid, 2019. 184 p). La última está escrita a partir de un suceso ocurrido en 1804 y trata de la ayuda que presta el capitán Amasa Delano al maltrecho barco español conducido por Benito Cereno. En el proceso, el primero escucha las vicisitudes por las que pasó la nave y la tripulación afectada. La descripción es terrible y contradictoria y Delano la acepta, por entender el trastorno en el que se hayan los participantes. Sin embargo, un hecho inesperado rompe las contenciones emocionales, los miedos, las amenazas… y se llegan a saber las causas verdaderas de los adversos acontecimientos.
La novela de Melville ha sido interpretada de muchas formas. La perspectiva que se resalta aquí es la estrategia narrativa que, al presentar una relación, a través de los personajes amedrentados proporciona una visión determinada que se rompe con las continuas contradicciones y omisiones. Las inconsecuencias permiten intuir otras realidades que se perciben en las fracturas. También lo advierte uno de los personajes centrales: Delano, y el lector de la narración. Así, para Melville ciertas realidades se pueden ocultar relativamente con la mentira y el engaño, pero el peso de lo verdaderamente ocurrido siempre se manifestará.
Benito Cereno es una obra compleja y confusa, pero atrayente por invitar a percibir otras realidades. l
