El padre del rock and roll, Chuck Berry, murió a los 90 años el pasado sábado 18, luego de que la policía y servicios médicos del condado de Saint Charles lo encontraron inconsciente en su casa ubicada en el 691 de Buckner Road, en Wentzville, Missouri, Estados Unidos.
La noticia corrió inmediatamente por todo el mundo y las reacciones fueron unánimes, pues Berry le dio al rock and roll las formas poéticas y rítmicas que necesitaba mezclando las melodías country y western con el blues, convirtiéndose en las reglas universales del género.
Luego de sustituir al saxofonista Alvin Bennet en la banda del pianista Johnnie Johnson, Berry comenzó a grabar en la legendaria discográfica Chess Records, y su primer disco Maybellene fue un éxito.
Ahí se dio cuenta de que ser el autor de las canciones, además, dejaba buenos ingresos, pues aun después de grabadas las regalías eran sustanciosas si se tenían los derechos de autor de las obras. Así comenzó a escribir clásicos como Roll over Beethoven, dedicada a su hermana Lucy, quien acaparaba el piano familiar para tocar música clásica y le impedía sacar las melodías que tenía en la cabeza, Rock and Roll Music, Johnnie B. Good y Too much monkey business, entre muchísimas otras.
El lado B de ésta última canción fue otro clásico, titulado Brown eyed handsome man (“El guapo hombre de los ojos café”), lanzado en septiembre de 1956, y cuya inspiración le llegó en California luego de ver a un policía maltratando a un vagabundo de origen mexicano, cuya pinta a pesar de todo era de un hombre bastante guapo; una mujer se acercó gritándole al oficial que lo soltara y éste burlonamente lo hizo y saludó a la señora al retirarse.
Así contó Chuck Berry en su autobiografía de 1987 su primera experiencia californiana:
“Después de salir de Saint Louis con seis pulgadas de nieve bajo temperaturas congelantes, encontré pasto verde bajo un claro cielo azul con brisas de ochenta grados durante la puesta de sol. Lo que no vi, al menos en las zonas en las que me presenté, eran demasiados ojos azules. Los auditorios estaban predominantemente llenos de hispanos y ‘nosotros’. Pero vi una increíble armonía en la mezcla, lo que me trajo la idea para hacer la canción. Y también vi durante la gira un buen número de situaciones concernientes a la vida de los mexicanos.”
La situación del verso inicial en la canción es un poco diferente pero está completamente basado en aquél incidente del vagabundo y el policía. El último verso, que habla sobre un beisbolista, fue luego parafraseado por John Fogerty en su éxito ochentero Centerfield.
El día de su cumpleaños 90 se anunció que en este 2017 lanzaría un nuevo disco después de casi cuarenta años sin grabar. Tres días después de su fallecimiento, la disquera Dualtone informó que la fecha de lanzamiento de CHUCK será el 16 de junio y liberó la canción Big Boys como primer sencillo.
