En el contexto de la conmemoración por sus 50 años, el Museo Nacional de Antropología (MNA) presenta una instalación escultórica que evidencia la ambivalencia y doble discurso que caracteriza la protección y valoración del patrimonio arqueológico e histórico en este régimen: compromiso de resguardar, valoración al exterior, descuido al interior, y desorientación en la diplomacia cultural.
Diseñada por el famoso artista Ai Weiwei (China, 1957), la pieza consiste en 12 esculturas de gran formato que reinterpretan las cabezas en bronce de los animales del zodiaco que se encontraban en una fuente del Palacio de Verano –Yuan Ming Yuan– en Beijing. Construido en el siglo XVIII como un conjunto de edificaciones y jardines de estéticas orientales y barrocas, el Palacio fue saqueado y destruido por tropas francesas y británicas en 1860. Ubicadas en el área de estilo occidental, en el Jardín del Brillo Perfecto, las figuras antropomorfas constituían un reloj que arrojaba agua por la boca de un animal cada dos horas.
Después de la aparición entre 1987 y 2000 del buey, tigre, chango, oso y caballo que se encuentran en el Museo de arte Poly en Beijing, en 2009 se presentó una fuerte controversia debido a la solicitud del gobierno chino de retirar la rata y el conejo de la subasta en Christie’s de la colección del diseñador Yves Saint Laurent y Pierre Bergè; una petición que Bergè dijo aceptar con la condición de que China liberara el Tibet y diera la bienvenida al Dalai Lama. Si bien esta exigencia no fue aceptada, Ai Weiwei, notorio tanto por sus críticas al gobierno chino como por su cuestionamiento a la valoración de lo auténtico, lo real y lo falso, se apropió del protagonismo mediático de las esculturas reinventando las 12 cabezas: aumentó su tamaño, enfatizó el carácter expresivo de los personajes, y relacionó su concepto con el saqueo y la repatriación patrimonial.
Presentada por primera vez en 2010 durante la 29 Bienal de Sao Paulo, Brasil, la instalación se convirtió en una exitosa edición múltiple que, bajo el título de Círculo de animales/Cabezas del Zodiaco, se ha expuesto en 13 ciudades de América, Europa y Asia. En 2012, a la versión en bronce se aumentó una edición más pequeña en pátina dorada que inició su itinerancia en el Museo de Arte Contemporáneo de San Diego, Estados Unidos. Ambas series son gestionadas por el organismo privado AW Asia, el cual, con sede en Nueva York, se dedica a la promoción internacional de arte chino contemporáneo a través de la gestión de exposiciones y adquisiciones museísticas.
Por su importancia en el devenir cultural de México, el MNA no merece celebrar su 50 aniversario con una obra extranjera que no fue realizada para su conmemoración. Relacionada sin embargo con los saqueos patrimoniales, la instalación de Ai Weiwei recuerda el saqueo que ejerció el gobierno priísta del presidente Adolfo López Mateos en 1964 cuando se inauguró el MNA: el famoso monolito de Tláloc que caracteriza al Museo fue extraído de su lugar de origen, San Miguel Coatlinchán, Estado de México, a pesar de la protesta de sus habitantes.
