El 26 de mayo de 1926 en Alton, Illinois, nació Miles Davis, grande trompetista y una de las figuras más influyentes en la historia del jazz. Genio innovador, contribuyó en gran parte a que el jazz evolucionara rápidamente durante los años cincuenta y sesenta, con subgéneros como el cool jazz, el hard bop, jazz fusión y el jazz modal.
Hijo del prominente dentista Miles Henry Davis y Cleota Henry, ama de casa pero también violinista y pianista de blues, el joven Miles tuvo una infancia estable junto a sus dos hermanos en East St. Louis, Illinois, y no sufrió ningún tipo de apuro económico gracias a la profesión de su padre. En su autobiografía, publicada en 1991, Davis contaba:
“Nuestro barrio era muy bonito, con hileras de casas como las que tienen en Filadelfia o en Baltimore. East St. Louis era una ciudad pequeña y elegante. Ahora ya no lo es. Pero la recuerdo tal como era entonces. El vecindario, además, estaba integrado por judíos, alemanes, armenios y griegos viviendo a nuestro alrededor.”
Su primera trompeta fue un regalo del mejor amigo de su padre, el doctor John Eubanks, cuando tenía alrededor de nueve años. Otro amigo de su padre, el trompetista Elwood Buchanan, fue quien reconoció su talento y lo guió por los caminos del jazz convirtiéndose en su primer mentor.
“Después de mi padre –recordaba Davis– el señor Buchanan fue quien hasta aquel momento ejerció mayor influencia en mi vida; fue, definitivamente, la persona que me introdujo de lleno en la música. Con él supe que quería ser músico, músico y nada más.”
A los 18 años Miles Davis ya estaba compartiendo escenario con Dizzy Gillespie y Charlie Bird Parker en la banda de Billy Eckstine. Decía el trompetista: “La sensación más fuerte que he experimentado en mi vida (con la ropa puesta) fue cuando por primera vez oí a Diz y Bird juntos. Aquella santa mierda me inundó el cuerpo: la música inundándome el cuerpo, precisamente la música que quería oír. Algo grande. Y yo allá arriba tocando con ellos”.
Sólo tres años después grabó su primer álbum como líder de una banda. A partir de ese momento su estilo característico para interpretar la trompeta lo llevó a tocar con absolutamente todos los grandes nombres del género, convirtiéndose él mismo en referente indiscutible.
Tenía fama de ser una persona difícil y solía molestar a gran parte del público dándole la espalda. Aún así disfrutaba enormemente en vivo y viajó por el mundo con su música. Decía el trompetista:
“Mis lugares predilectos para tocar son, creo yo, París, Río, Oslo, Japón, Italia y Polonia. En Estados Unidos me gusta tocar en Nueva York, Chicago, la zona de San Francisco y Los Ángeles.
“Considero positivo para mí tocar para distintos públicos, pues de ellos capto cosas que pueden serme útiles. Hay lugares donde todavía no he tocado y donde me gustaría tocar, como África y México, y algún día lo haré.”
Miles Davis nunca vino a México, falleció el 28 de septiembre de 1991 por complicaciones entre un infarto y neumonía. Su marca indeleble en la música contemporánea quedó establecida con discos como Kind of blue de 1959, In a silent way de 1969 y Bitches brew de 1970.
